L-a întruchipat pe Mihai Viteazul
În 1961 apare în prima sa peliculă cinematografică, „Setea”, urmată de apariţii tot mai importante, mai puternice, în filme ca „Tudor”, „Neamul Şoimăreştilor”, „Dacii” sau „Columna”. În 1971 în întruchipează într-un mod memorabil pe marele voievod Mihai Viteazul, în filmul cu acelaşi nume regizat de Sergiu Nicolaescu. Forţa intepretării sale vor face ca personajul istoric să fie după aceea asociat, practic, cu imaginea actorului din acea producţie cinematografică. Realizează alte roluri de neuitat, mai ales cele din „Atunci i-am condamnat pe toţi la moarte”(1971) şi „Osânda”(1976), pentru ultimul fiind recompensat cu premiul de „cel mai bun actor” la prestigiosul Festival de Film de la Moscova. Spre sfârşitul anilor 70 creează personajul ce va deveni un fel de model al inteligenţei, dar şi şmecheriei olteneşti, Nea Mărin. În scurtă vreme, el devine atât de popular încât filmul bazat pe îndrăgitul personaj, „Nea Mărin miliardar”(1979), devine cea mai vizionată peliculă a marelui actor, cu un total de 14.600.000 de spectatori, întrecând cu aproape 1.300.000 de spectatori cealaltă producţie marcantă a artistului, „Mihai Viteazul”.
A murit de cancer pulmonar
De altfel, succesul personajului Nea Mărin, dar şi „şopârlele” pe care textele spuse de el le conţineau, dublate de asocierea inevitabilă în mintea publicului, cu un alt personaj cu rădăcini olteneşti, dar care conducea ţara, Nicolae Ceauşescu, au făcut ca în epocă să circule zvonuri şi legende despre moartea timpurie a actorului. Cauza ar fi fost, spuneau bârfele, „iradierea” artistului şi declanşarea unui cancer galopant, la ordinele cuplului Ceauşescu, deranjat de succesul, dar şi de apropourile din textele marelui actor. Cert este că Amza Pellea a plecat spre veşnicie mult prea curând la 52 de ani, în 12 decembrie 1983, din cauza unui cancer pulmonar, fiind înmormântat în Cimitirul Bellu. A lăsat în urmă o soţie cu care a fost căsătorit vreme de 25 de ani, Domnica, dar şi o fiică, marea actriţă a zilelor noastre, Oana Pellea. Dar a lăsat în urmă şi amintirea nepieritoare a unuia dintre cei mai mari actori pe care neamul acesta i-a avut vreodată.