Blaga a urmat şcoala săsească din Sebeş (1902-1905), apoi Liceul „Andrei Şaguna” din Braşov (1905-1914). Elev foarte studios, cu atracţie precoce pentru filosofie, după ce trece bacalaureatul, ca să nu fie încorporat în armată, odată cu izbucnirea primului război mondial, se înscrie la Seminarul Teologic din Sibiu pe care îl va absolvi în 1917. Student al Facultăţii de Filosofie din Viena, îşi ia doctoratul în 1920. La Viena o întâlneşte pe Cornelia Brediceanu, studentă în medicină, viitoarea lui soţie. Îndrăgostit, scrie versuri care vor intra în placheta „Poemele luminii”, primul său volum de versuri, ce a apărut în 1919. În acelaşi an a publicat culegerea de cugetări ”Pietre pentru templul meu”, ambele cărţi obţinând Premiul Academiei Române, la propunerea lui Sextil Puşcariu. Trimite versuri revistelor „Luceafărul” şi „Lamura”, scoase şi conduse, după război, de Al. Vlahuţă, pe care, sosind în Bucureşti, îl vizitează. În casa bătrânului poet, face cunoştinţă cu Nichifor Crainic şi V. Voiculescu, amândoi admiratori ai tânărului Blaga.
În 1920 intră în redacţia ziarului clujean „Voinţa”, unde se împrieteneşte aici cu alţi viitori membri ai grupării „Gândirea”: Cezar Petrescu, Gib I. Mihăescu şi Adrian Maniu. Din 1926 intră în diplomaţie, ca ataşat de presă şi consilier pe lângă legaţiile României, la Varşovia (1926), Praga (1927-1928), Berna (1928-1932, 1937-1938) şi Viena (1932-1937), apoi ca ministru plenipotenţiar în Portugalia (1938-1939, în timpul regimului autoritar al Regelui Carol al II-lea). Îşi petrece astfel o bună parte a vieţii în străinătate, unde fusese încă de pe când era licean şi vizitase, cu prilejul unei scurte excursii, Italia (Catania, Messina, Napoli, Pompei, Cetatea Vaticanului, Florenţa, Veneţia şi Fiume), după ce văzuse Atena şi Sfânta Sofia, la Constantinopol. Cariera diplomatică nu-l stânjeneşte în desfăşurarea activităţii literare, dimpotrivă, îi dă răgazul să şi-o împlinească. Roadele muncii pe tărâm poetic sunt culegerile de versuri ”Laudă somnului” (1929), „La cumpăna apelor” (1933) şi „La curţile dorului” (1938), din care răzbat ecourile anilor lungi trăiţi departe de ţară, apoi piesele de teatru „Meşterul Manole” (1927), „Cruciada copiilor” (1930) şi „Avram Iancu” (1934), ultima fiind dedicată „Căpitanului” legionar Corneliu Zelea Codreanu.
Ar fi fost propus pentru Premiul Nobel în 1956
Începând cu „Eonul dogmatic” (1931), Blaga încredinţează tiparului lucrările care vor alcătui sistemul său filosofic. Dintre ele, „Spaţiul mioritic”, apărut în 1936, anul când e ales şi membru al Academiei Române, cunoaşte un deosebit ecou. Devine profesor la Universitatea „Regele Ferdinand” din Cluj, unde se creează pentru el o catedră specială de filosofia culturii (1939-1948). Pe măsură ce hitlerismul câştigă teren în Europa, Blaga ţine să ia distanţă mereu sporită faţă de doctrinele rasiste şi expansioniste. Părăseşte în 1942, demonstrativ, asociaţia Astra, fiindcă în statutele ei se introduseseră discriminări etnice. În anii războiului, publică ultima culegere de versuri apărută în timpul vieţii, „Nebănuitele trepte” (1943) şi piesa de teatru „Arca lui Noe” (1944). Apar de asemenea scrierile filosofice, care conţin expunerea sistemului speculativ al lui Blaga, grupate în „Trilogia cunoaşterii” (1943), „Trilogia culturii” (1944) şi „Trilogia valorilor” (1946).
După instaurarea regimului comunist, Blaga este îndepărtat, în 1948, din învăţământul universitar şi se angajează ca bibliotecar la Biblioteca din Cluj a Academiei Republicii Populare Române, ajungând în 1954 chiar director adjunct al Instituţiei, cercetător ştiinţific la Institutul de Istorie şi Filosofie şi apoi pe lângă Secţia de istorie literară şi folclor a Academiei, Filiala Cluj. Nu mai poate publica lucrări personale, deşi scrie foarte mult, cu excepţia traducerilor din opera unor mari scriitori germani, precum Goethe şi Lessing . Există informaţii că a fost propus în 1956 la Premiul Nobel pentru literatură, la iniţiativa marelui istoric al religiilor, Mircea Eliade, fără a se cunoaşte cu certitudine circumstanţele acelei propuneri ori realitatea ei. Lucian Blaga se stinge din viaţă la 6 mai 1961, în Cluj, lăsând în urmă una dintre cele mai appreciate opera poetice din literatura română, dar şi singurul sistem filosofic al gândirii filosofice autohtone.