Cazul Bettencourt a luat naştere în primavara lui 2010, când fiica moştenitoarei, Francoise Meyers-Bettencourt, l-a dat în judecată pe prietenul acesteia, fotograful Francois-Marie Banier, pe motiv ca acesta o trăgea pe sfoară pe mama sa cu sume mari de bani. Fiica l-a acuzat pe Francois-Marie Banier că a profitat de fragilitatea şi instabilitatea mentală a mamei ei, pentru a obţine, între 2002 – 2007, tablori de o imensă valoare, cecuri şi poliţe de asigurare în valoare de aproape 1 miliard de euro!
Până aici, nimic neobişnuit: un conflict de familie spumos, pe placul tabloidelor. Doar că în 16 iunie, drama familială se transformă într-un uriaş scandal public cu implicaţii politice după ce site-ul de investigaţii Mediapart publică fragmente din conversaţii înregistrate dintre Liliane Bettencourt, şeful consilierilor ei financiari, Patrice de Maistre, şi alţi câţiva consultanţi.
Miliardara, în vârstă de 89 de ani, deţinătoarea unei averi de circa 17 miliarde de euro, a treia ca mărime din Franţa, se află acum în centrul unei anchete judiciare legate mai ales de suspiciuni de finanţare politică ilegală, şi care a dus la demisia ministrului muncii Eric Woerth, la sfârşitul lui 2010.
Administratorul de atunci al averii Lilianei Bettencourt, Patrice de Maistre, a recunoscut existenţa a două conturi nedeclarate în bănci elveţiene, în valoare totală de 78 milioane de euro, însă analiza ulterioară a conturilor a scos la iveală şi alte sume importante transferate spre destinaţii necunoscute. Cazul insulei Arros, din Seychelles, aflată în proprietatea miliardarei printr-un montaj financiar complex şi nedeclarată la fisc, a alimentat şi el scandalul în presă.