A crescut într-un bordel, alături de mama tatălui său, un tânăr neştiutor cucerit de o artistă ambulantă la fel de neexperimentată. Viaţa printre prostituate lasă o puternică amprentă asupra sensibilităţii lui Edith, o educă într-un spirit care vede dincolo de prima şi nedrepta părere şi îi creează o fascinaţie pentru poveştile ratate de viaţă.
La 20 de ani naşte o fetiţă dintr-o relaţie cu un agent comercial, dar copila moare la doar un an şi jumătate, din cauza meningitei. Tot în acel an, vocea îi este descoperită de Louis Leplee, în timp ce Edith trăia pe trotuare şi cânta la colţul clădirilor. E dusă la un cabaret din centrul Parisului iar de acolo lumea se îndrăgosteşte iremediabil de „mica privighetoare”.
Edith îşi continuă aventurile amoroase, noapte după noapte, bărbat după bărbat, însă exact acest tip de viaţă ne-a oferit poate cea mai sensibilă dintre voci. În 1946, ajunge la New York, iar acolo cota succesului este incredibilă. În State îşi cunoaşte şi marea dragoste, pentru că oricine ar mai fi fost lângă ea ulterior, gândul ei va rămâne pentru totdeauna la el, Marcel Cerdan, boxer, campion european la categoria mijlocie. Era o singură problemă: Marcel era însurat, dar asta nu a încetinit în niciun fel idila lor.
Ziua care avea să-i schimbe viaţa a fost 27 octombrie 1949. Avionul cu care Marcel călătorea de la Paris la New York s-a prăbuşit. Nu a existat niciun supravieţuitor. A fost momentul când Edith nu şi-a mai înţeles viaţa. A cântat chiar în acea seară şi a leşinat pe scenă, se spune, în timp ce cânta Imnul iubirii.
Pradă dezamăgirilor, Edith se căsătoreşte pentru prima dată exact atunci când nu mai putea iubi, în 1952. Cu cine? Jacques Pills, un bărbat pe care l-a stimat, respectat, dar cam atât. Cei doi divorţează în 1958 după ce Edith nu îi este fidelă soţului de mai multe ori.
Edith se mai îndrăgosteşte totuşi o ultimă dată înainte să închidă ochii pentru totdeauna. ‘Victimă’ îi cade tânărul Theo Lamboukas, de numai 26 de ani. Cei doi se căsătoresc pe 9 octombrie 1962, iar Theo îi este alături, în ciuda diferenţei de vârstă, cântăreţei până ce ea se stinge din viaţă, la un an şi o zi de la căsătorie, pe 10 octombrie 1963.