Este povestea urcarii pe tron si a primilor ani de domnie ai reginei care avea sa schimbe destinul Angliei. La jumatatea secolului al XVI-lea, Anglia nu era o tara prea linistita. Sub domnia reginei Mary I, o catolica fanatica, tara era aproape de faliment si macinata de disputele religioase. Aflata pe patul de moarte, Mary (Kathy Burke) se pregateste sa isi intensifice campania de represalii impotriva protestantilor, iar tinta cea mai importanta este chiar mostenitoarea tronului, tanara printesa Elizabeth (Cate Blanchett), sora reginei. Exilata de la o varsta frageda, ca potential pericol pentru tron, Elizabeth este acum amenintata de o iminenta executie. Moartea lui Mary o va salva insa si, in numai cateva zile, in noiembrie 1558, ea va fi incoronata ca regina a Angliei…