Cacoyannis a câştigat o mulţime de premii şi a lucrat cu actori celebri, precum Melina Mercouri, Irene Papas, Tom Courtenay şi Candice Bergen, însă a devenit faimos cu filmul de Oscar „Zorba Grecul”.
Născut în 1922 în Limassol, Cipru, Cacoyannis a fost un pionier al filmului grecesc după război, iar la un moment dat a refuzat o cariera la Hollywood, optând pentru teatru de calitate. El a fondat, de asemenea, Fundaţia Michael Cacoyannis pentru studiul şi sprijinul tinerilor pasionaţi de film şi artă teatrală.