Artistul s-a născut la 25 ianuarie 1944 în satul Perşinari, judeţul Dâmboviţa. În 1961 a urmat-o pe Maria Tănase într-un turneu de două-trei săptămâni prin judeţul Dâmboviţa. Ion Dolănescu a debutat la 18 ani, la Casa de Cultură din Târgoviște. În 1966 a absolvit Liceul Ienăchiţă Văcărescu din Târgovişte și a urmat cursurile Şcolii Populare de Artă. În 1966 ajunge solist la ansamblul „Ciocârlia” şi cucereşte un public tot mai numeros, devenind unul dintre cei mai îndrăgiţi interpreţi de muzică populară. A fost căsătorit cu Iustina Băluţeanu. Cu Maria Ciobanu nu şi-a oficializat relaţia, însă rodul dragostei lor este Ionuţ, azi şi el un conscut interpret de muzică populară, ca şi părinţii lui. În 1975 se naşte cel de-al doilea copil al artistului, Dragoș Carlos, a cărui mamă este Margarita Valenciano, din Costa Rica, pe atunci studentă la medicină. Ion Dolănescu a cochetat şi cu politica. A fost deputat în legislatura 2000-2004, ales în judeţul Ilfov pe listele PRM. Interpretul a încetat din viaţă la data de 19 martie 2009 în urma unei afecţiuni cardiace. Tot de atunci, cei doi fii ai săi, Ionuţ şi Dragoş se războiesc prin tribunale, întrucât nu au reuşit să cadă la pace privind împărţirea averii.