„John Carter” devine, astfel, un film de referinţă pentru toţi pasionaţii genurilor SF şi fantasy, care acum au ocazia să-l cunoască pe legendarul personaj, inspiraţional pentru titluri celebre precum Star Wars sau Avatar.
Filmul ilustrează povestea fostului căpitan militar John Carter (Taylor Kitsch), care, profund afectat de efectele Razboiului Civil, ajunge să dezerteze. Urmărit de oamenii legii, ajunge prin împrejurări misterioase pe Marte şi devine, imediat, implicat într-un conflict de proporţii între locuitorii planetei. Aici îl cunoaşte pe Tars Tarkas (Willem Dafoe), un extraterestru simpatic şi curajos – conducătorul populaţiei Tharks, precum şi pe fermecătoarea prinţesă Dejah Thoris (Lynn Collins), determinată să-şi păstreze cu orice preţ independenţa. Pe măsură ce John Carter îşi asumă rolul salvării ei şi a speciei de care aceasta aparţine, relaţia dintre cei doi devine tot mai apropiată.
Gravitaţia scăzută de pe Marte devine un avantaj pentru personajul principal, transformându-l dintr-un om obişnuit, într-un erou cu puteri excepţionale.
Dezertor într-o lume, erou în acest nou univers, fostul căpitan militar înţelege că soarta planetei Barsoom depinde de el, asumându-şi în final lupta pentru salvarea civilizaţiei care l-a adoptat.