Naționala României era calificată la CM ’98 din Franța, iar tricolorii au făcut o ultimă repetiție în faţa fanilor din Bucureşti înaintea plecării la turneul final, cu naționala Paraguayului, 3-2, în Ghencea. Partida a avut loc la 3 iunie 1998.
Meciul a fost urmat de o conferință de presă antologică. Gică Hagi s-a enervat și s-a luat la ceartă cu jurnaliștii: ”De zece ani v-am obişnuit cam prost în condiţiile în care sunt în România. Nu avem nimic, niciun fotbal. Ce performanţă a făcut vreo echipă în România? Merităm să ne faceţi statuie pentru ce am făcut noi, având în vedere condiţiile din România. Rezultatele cântă cu noi. Se duce fotbalul românesc. Se duce. Zero. În doi-trei ani, zero”.
Tensiunile s-au acumulat din timpul meciului, când fanii l-au apostrofat pe fundașul Cristi Dulca pentru o gafă comisă la primul gol al sud-americanilor, dar și pe portarul Bogdan Stelea, după ce acesta luase un gol de la distanță.
Spiritele s-au încins și mai mult după gesturile obscene pe care”Arnold” le-a făcut spre tribunele ostile.
Alte răbufniri istorice „marca Hagi”
– 16 februarie 1998: A venit val-vârtej la Bucureşti, cu avionul, de la Istanbul pentru a-l pune la punct pe Mircea Lucescu într-o conferinţă de presă incendiară susţinută la restaurantul „Pescăruş” din Herăstrău. Hagi a sărit în apărarea Stelei, despre care Mircea Lucescu declarase în presă că a fost favorizată de familia Ceauşescu. „Blaturile le-au făcut nea Mircea şi ai lui”, s-a revoltat Hagi, care era căpitanul naţionalei.
– 1999: Readus la naţională pentru ultimele meciuri din preliminariile Euro 2000, Hagi a intrat în conflict cu selecţionerul Victor Piţurcă, la finalul campaniei, din cauza primelor de calificare la turneul final. „Regele” a fost susţinut de Gică Popescu şi de Dan Petrescu, iar cei trei l-au presat pe preşedintele FRF, Mircea Sandu, să-l demită pe Piţurcă. Astfel, deşi a calificat echipa fără înfrângere, Piţi n-a mai ajuns la Euro şi a fost înlocuit cu Emeric Ienei.
– Pe când purta banderola de căpitan al naţionalei României, Hagi a avut curajul de a-i da jos din avionul tricolorilor pe preşedintele LPF, Dumitru Dragomir, împreună cu Gheorghe Ştefan şi cu Jean Padureanu, pe care „Regele” îi considera şefii „Cooperativei” din fotbalul românesc. În 2003, după ce şi-a început cariera de antrenor, Hagi a spus într-o conferinţă de presă că „Dragomir este cancerul fotbalului românesc”.