Intreaga Italie a intrerupt munca si astepta o calificare la scor a favoritilor. Meciul incepe cu Nesta titular, dar nerefacut in totalitate. „Squadra Azurra” se clatina de la inceput la atacurile mexicanilor, insa tot ei se plang la semnalizarea eronata a asistentului de la reusita apaticului Inzaghi. Se aflau in fata celei de-a treia decizii suspecte de la acest Mondial. Nervii pun stapanire pe joc, faulturile se succed cu repeziciune, „galbenele” se impart, fotbalul cam lipseste. Vine insa reusita de superclasa a „italianului” Borgetti, care deviaza mingea in poarta nefericitului Buffon de langa un Maldini altadata de netrecut. Este 1-0 pentru Mexic si toate sperantele „macaronarilor” sunt irosite.
Partea a doua debuteaza insa cu o mare surpriza. Ecuadorianul Mendez inscrie pentru „italieni” in poarta croatilor, dar nimic nu pare batut in cuie. La Oita, mexicanii stapanesc jocul si sunt, de doua ori, la un pas de 2-0. Nimic concret insa. Nici macar introducerea lui Del Piero nu schimba foarte mult, ba chiar se joaca alambicat. Alex gaseste pana la urma drumul spre gol si egaleaza fara glorie. La Ecuador – Croatia, scorul ramane neschimbat, cu toate ca Mario Stanic a fost la un pas de 1-1 cu doua minute inainte de a se consfinti drama.
Fotbalul italian a fost salvat, Trapattoni la fel. Mexicanii merg si ei mai departe. „Dumnezeu a facut dreptate si cred ca acesti baieti merita aplauze, pentru ca si-au creat 5-6 ocazii clare care s-au ciocnit de interventiile unui portar in mare forma si de deciziile asistentului”, a fost de parere selectionerul italian.
Bucurie mare in tabara „azzurilor” si pentru faptul ca Paolo Maldini a stabilit un record absolut: capitanul italienilor a devenit jucatorul cu cele mai multe minute jucate la Campionatele Mondiale, el ajungand la cota 2.055, fata de numai 2.046 cat a adunat germanul Lothar Matthaus.