Nationala tarii organizatoare si „dracii rosii” au oferit patru goluri superbe, faze incendiare, dar si cateva greseli incredibile in defensiva, in numai 45 de minute. Sustinuti de 56.000 de suporteri, japonezii s-au vazut condusi dupa o „bicicleta” perfecta a „vulpoiului” Wilmots, ajuns la al treilea gol la Campionatele Mondiale si refacut miraculos cu cateva ore inaintea meciului. Toata lumea se astepta la o ingenunchiere a „ochilor oblici”. Da de unde! Suzuki si Inamoto – jucatorul care nu a prins nici un minut la Arsenal, dar ieri a fost cel mai bun om de pe teren – au intors rezultatul, insa cu ajutorul comicariilor din defensiva „rosilor”.
La 2-1, niponii s-au aruncat in atac, in uralele fanaticilor din tribune. Greseala fatala! Van der Heyden, solutia de ultim moment a lui Wasseige, dupa accidentarea lui van Kerckhoven, a profitat de o iesire neinspirata la ofsaid a adversarilor si l-a invins pe bravul Narazaki. Egal echitabil, dupa un joc superb, si ambele echipe spera la primele doua pozitii intr-o grupa extrem de echilibrata.
Japonezii au obtinut primul punct la un Mondial. Toate cele trei goluri reusite de niponi la turneele finale – unul in 1998, contra Jamaicai si cele doua de acum – au fost inscrise doar in repriza secunda. Japonia – Belgia 2-2 (0-0)
Au marcat: Suzuki (59); Inamoto (68)/ Wilmots (57); van der Heyden (75).
Japonia: Narazaki – Matsuda, Morioka (72 Miyamoto), K. Nakata – Ichikawa, Inamoto, Toda, H. Nakata, Ono (64 Alex) – Suzuki (70 Morishima), Yanagisawa.
Belgia: De Vlieger – Peeters, van Meir, van Buyten, van der Heyden – Vanderhaeghe, Simons, Walem (71 Sonck), Goor – Wilmots – Verheyen (83 Strupar).
A arbitrat: William Mattus (Costa Rica).
Saitama Stadium (Japonia). Spectatori: 56.256.