ComenteazăGazdele, aflate pe locul 180 în clasamentul FIFA, nu se consideră victime sigure în fața României, locul 25 în topul mondial. Maltezii au ajuns să ne ia peste picior și au scris pe tabela de marcaj că ne înving cu 1-0!
Selecționerul Maltei, Ray Farrugia, 63 de ani, a declarat: “Va fi un alt meci dificil după cea din Suedia. Jucătorii ai învăţat din erorile comise şi sunt convins că nu le vor mai repeta. Așteptăm cu nerăbdare partida”.
“Noi, am spus-o de la începutul acestor preliminarii, suntem într-un proces de construcţie a unei echipe, sperăm, cât mai puternice pe viitor. Deocamdată nu avem nici un obiectiv, decât această construcţie. De aceea ştim că ne aşteaptă un alt meci greu, în care adversarul va ataca pentru a marca cât mai repede, dar eu sper ca jucătorii să crească de la meci la meci, să se omongenizeze tot mai mult, pentru că au nevoie să acumuleze experienţă de la meci la meci”, a mai spus Ray Farrugia.
Al doilea meci în Malta
Va fi primul duel din istorie între cele două echipe, dar nu și primul meci al României pe stadionul TaQali din Malta! În 1998, tricolorii au disputat un meci amical, cu 5.000 de fani în tribune, împotriva Germaniei, pe această arenă! S-a terminat 1-1, cu actualul secund Adrian Mihalcea intrând pe final în fața lui Kahn, Babbel, Effenberg și Bierhoff.
Absenți
Singura absență de la gazde este fundașul Jonathan Caruana, 32 de ani, jucător de bază și legitimat la FC Valletta, campioana Maltei. Pentru tricolori, pe lista indisponibililor din motive medicale se află Chiricheș, Pintilii și Cicâldău, dintre cei care au jucat recent pentru România. Benzar este învoit pentru probleme personale, iar Dragoș Grigore este suspendat.
Portari
Cei trei goalkeeperi din lotul Maltei, Hogg, Haber și Bonello, au împreună 102 ani! Haber (38 ani) nu e însă veteranul, ci atacantul Mifsud, care e cu trei luni mai în vârstă! Acesta a lipsit la meciul din Suedia, dar revine în lot acum. De altfel, e și jucătorul cu CV-ul cel mai bun de la adversari, fiind legitimat în trecut la Kaiserslautern, Coventry City sau Barnsley.
1.000 de fani români
Tricolorii vor fi susținuți contra Maltei de aproximativ 1.000 de fani, toate cele 550 de bilete rezervate suporterilor noastre fiind vândute! Organizatorii se așteaptă însă la încă 400-500 de români în tribune, având în vedere numărul destul de mare de conaționali stabiliți în insulă. Asistența totală se așteaptă să fie în jurul la 15.000 de spectatori.
Malta a învins Ungaria în 2006
Malta a participat la 13 campanii de calificare la Campionatul European, fără succes. În ultimele trei campanii a adunat, cumulat, 7 puncte. O singură victorie, 2-1 cu Ungaria, acasă, în preliminariile Euro 2008. În schimb, România are cinci participări la astfel de turnee finale, reușind să atingă sferturile de finală la ediția 2000 și oprindu-se în grupe la edițiile 1984, 2004, 2008 și 2016.
Nations League
Malta a terminat pe ultimul loc grupa ei din categoria D, ultima a Nations League, câștigată de Kosovo. A remizat 1-1 acasă și în deplasare cu Azerbaidjan, același scor înregistrând și pe teren propriu cu Insulele Feroe. România a terminat la două puncte distanță în spatele Serbiei în grupă, asta deși nu a pierdut vreun meci, reușind 3 victorii și 3 remize.
Arbitri din Olanda
“Centralul” partidei este Dennis Higler, 33 ani, iar asistenții săi sunt Davie Goosens și Joss van Zuilen. Al patrulea oficial, tot olandez, este Bas Nijhus. Higler este arbitru internațional din 2017. A arbitrat meciul Grecia U19 – România U19, scor 5-3, în noiembrie anul trecut, într-un meci disputat în Bulgaria, la turul de calificare pentru Campionatul European.