După debutul în Liga a III-a în sezonul 2001- 2002, la capătul căruia ieşenii reuşeau promovarea, pentru Cristea au urmat doi ani de rodaj în liga secundă. În 2004, moldovenii reveneau în prima ligă.
În tricoul alb-albastru, “Prinţul” a reuşit meciul vieţii cu Steaua, echipă împotriva căreia a înscris pe Ghencea şi a adus trei puncte lanternei roşii de la acea vreme.
Câştigă 200.000 € pe an în «Groapă»
Acţionarii din Ştefan cel Mare, mişcaţi şi de iubirea declarată pentru Dinamo, dar şi de insistenţele lui Ioan Andone, s-au înscris în lupta pentru semnătura jucătorului, alături de Rapid şi Steaua. 200.000 de dolari şi 50% dintr-un viitor transfer i-au costat pe alb-roşii victoria împotriva rivalelor bucureştene, dar l-au lăsat pe jucător să evolueze în turul campionatului 2004-2005 tot sub comanda lui Ionuţ Popa. “Descălecatul” în Bucureşti nu a fost tocmai fericit pentru noua mare speranţă a fotbalului românesc, într-o vreme în care Liga I era puternic colonizată de străini cumpăraţi de pe Internet.
În primul sezon şi jumătate, Cristea a îmbrăcat tricoul “câinilor” în 25 de partide şi nu a reuşit să marcheze. Explozia a venit în sezonul 2006-2007, când a evoluat în tricoul alb-roşu de 28 de ori, a înscris de trei ori şi a ieşit campion cu Dinamo.
Chiar dacă evoluţiile foarte bune l-au propulsat la naţională, Piţi nu i-a acordat prea multă încredere moldoveanului, din cauza deselor escapade nocturne. “Vreau ca 2009 să-mi aducă titlul cu Dinamo şi o calificare în grupele Ligii Campionilor. Dacă- mi văd de treabă, sunt convins că voi ajunge să joc şi în străinătate, la o echipă mare”, aşa sună dorinţa lui Adrian pentru noul an. În tur, Cristea a evoluat în 16 partide, în 15 din ele fiind titular.
A dat lovitura pe plan financiar
La nici 18 ani a debutat în Liga a III-a, la Poli Iaşi. După trei sezoane la formaţia din Copou şi două promovări succesive, Cristea a venit în Capitală, la Dinamo. În 4 ani, salariul său a urcat de la 1.000 de dolari pe an la 200.000 de euro! A bifat şase prezenţe la naţională, în meciurile cu: Moldova, Turcia, Germania, Muntenegru şi în două partide cu Luxemburg. În cupele europene a strâns 17 prezenţe, toate cu Dinamo, şi a înscris de trei ori.
Are succes la femei
După venirea în Capitală, Cristea a explicat într-un interviu cum reuşeşte să evite prima pagină a ziarelor de scandal. “Prinţul” a spus că nu are hobby-uri neobişnuite şi că îşi petrece majoritatea timpului acasă, uitându- se la televizor. Nu a trecut mult şi mijlocaşul dinamovist a devenit însă abonat al ziarelor, din cauza numeroasele femei din viaţa sa. Denisa Nichifor, care are şi o fetiţă cu jucătorul, Silvia Pop, fosta soţie a lui Ioan Timofte, de care s-a despărţit de curând, şi Raluca Macovei au fost iubitele lui Cristea în aceeaşi perioadă.