Ofensiva ucraineană a dus la o criză profundă în armata rusă. Întreaga grupare de trupe care ocupă teritoriul de la Kupiansk până la periferia Slavianskului, din regiunea Donețk (peste 10.000 de militari) riscă să fie înconjurată. Situația Forțelor Armate ale Federației Ruse este agravată de viteza de înaintare a unităților ucrainene: în trei zile au trecut pe un front larg de la Chuguev la Balakleia, între 20 la 50 de kilometri. Rezervele rusești capabile să oprească ofensiva nu au apărut pe câmpul de luptă.
Pe 5 septembrie, trupele ucrainene au spart apărarea rusă, formate în principal din cei care au fost mobilizați în „republicile” Donețk și rezerviști din Federația Rusă. Acest lucru a fost făcut de forțe mari, care pentru prima dată într-un război la scară largă au fost înarmate cu vehicule blindate furnizate din Vest și din Europa de Est. Asaltul a avut loc pe mai multe fronturi simultan.
Atacatorii, fără să intre în Balakleia, au ocolit orașul dinspre nord și sud. Toate trupele ruse de la sud de oraș, din cauza râului Severski Doneț, s-au retras în centrul Balakleiei, lăsând mai multe așezări libere. Din nord, Forțele Armate ale Ucrainei au ocupat rapid Verbovka, o suburbie a Balakliei și, aparent, aproape fără rezistență, au înaintat spre nord.
A doua zi au ajuns la o răscruce de drumuri care leagă întreaga grupare rusă în zona satului Volohov Yar (la aproximativ 15 kilometri de Balakleia și la aproximativ 20 de linia frontului, pe 4 septembrie). Pe parcurs, alte sate din jur au fost ocupate de ucraineni.
Ofensiva a continuat a doua zi. Pe 7 septembrie, trupele ucrainene au ajuns la un alt nod rutier important, Șevcenkovo (a apărut o fotografie a unui soldat al forțelor speciale ucrainene la intrarea în sat). Este posibil (nu există dovezi în acest sens) ca o altă grupare a Forțelor Armate ale Ucrainei să se fi apropiat de Șevcenkovo, lansând o ofensivă dinspre orașul Ciuguev. Nu se știe dacă așezarea în sine a fost recucerită.
Probabil, în Șevcenkovo, unde se întâlnesc drumul care duce de la Kupiansk (în spatele liniilor rusești și locul unde se află colaboratorii care pretind că controlează regiunea Harkov), cel spre la Izium (sediul grupului rus care înainta pe Donbass dinspre nord și s-a blocat la periferie) și cel spre Slaviansk, căile de acces a fost tăiate. Aasta înseamnă că aprovizionarea spre Izium și în pădurile de lângă Slaviansk va fi extrem de dificilă pentru ruși.
Pe 8 septembrie, trupele ruse au părăsit Balakleia (sau cel puțin centrul acesteia). Acolo a intrat armata ucraineană, înlăturând drapelul rus arborat pe clădirea administrației locale. Trupele ruse din zona de luptă au abandonat sau au pierdut zeci de echipamente în timpul confruntărilor.
Videoclipurile și fotografiile publicate de partea ucraineană au apărut aproape întotdeauna la o zi după rapoartele „corespondenților militari” ruși despre înaintarea trupelor (probabil din cauza cenzurii severe impuse de comandamentul ucrainean).
Potrivit mai multor rapoarte ale „corespondenților militari” ruși, trupele ucrainene au înaintat de la Șevcenkovo aproape până la Kupiansk, iar un alt grup, înaintând spre est, a ajuns la malul lacului de acumulare Oskol, lângă satul Senkovo.
Nu există nicio confirmare vizuală a acestor rapoarte primită până în seara zilei de 8 septembrie. Dar dacă mișcările de trupe vor fi confirmate, acest lucru va însemna că gruparea Izium a Forțelor Armate ruse va fi ruptă complet de Kupiansk, unde au fost livrate provizii din Rusia, pe calea ferată.
Conectarea grupului cu „continentul” va fi posibilă numai prin traversări cu pontoane peste râul Oskol și mai departe de-a lungul drumurilor proaste de cealaltă parte a lacului de acumulare Oskol.
Dar trupele ucrainene pot apărea și acolo: există deja rapoarte (și chiar și primele dovezi video) că grupuri de soldați ucraineni au traversat Siverski Doneț (în care curge Oskol) de mai multe ori și chiar au stabilit controlul asupra mai multor sate. Aceste așezări fuseseră ocupate de armata rusă la începutul verii.
Toate acestea înseamnă că un grup mare de trupe rusești, format din mai multe formațiuni cu o putere totală de peste 10 mii de oameni, este amenințat cu încercuirea operațională. Nu este clar dacă Rusia are rezerve pentru a evita un astfel de scenariu.
Până acum, rezistența la ofensiva ucraineană a fost slabă (spre deosebire de ofensiva similară a Forțelor Armate ale Ucrainei asupra Hersonului de la sfârșitul lunii august).