Părinţii săi au fost Alexandru Sadoveanu şi Profira Ursache. A absolvit Liceul Naţional din Iaşi, mai apoi studiind Dreptul la Bucureşti, unde s-a şi stabilit în 1904. Aici s-a căsătorit şi a avut 11 copii, escaladând rapid treptele afirmării în rândul scriitorilor de certă valoare, prin volume de mare greutate artistică: „Neamul Şoimăreştilor” (1915), „Ţara de dincolo de negură” (1926), „Hanul Ancuţei” (1928), „Zodia Cancerului sau vremea Ducăi-Vodă” (1929), „Baltagul” (1930) sau „Fraţii Jderi” (1935-1942).
Ca recompensă pentru orientarea comunistă pe care o alesese după 1947, a fost numit preşedintele Marii Adunări Naţionale, în 1955 primind şi titlul de Erou al Muncii Socialiste. Moare pe 19 octombrie 1961, fiind înmormântat la Cimitirul Bellu, pe Aleea Scriitorilor.