Este ora 22:50 la New York. Suntem pe 8 decembrie 1980. În apropiere de Central Park, în fața Dakota Apartments, o clădire somptuoasă cu locuințe de lux, se aud cinci focuri de armă.
John Lennon cade secerat sub rafalele trase cu un revolver de calibru 38 de către Mark David Chapman, un bărbat de 25 de ani, fără antecedente penale, proaspăt demisionat dintr-un post de paznic în Hawai.
Este episodul care, în urmă cu 40 de ani, a zguduit întreaga planetă la dispariția unuia dintre legendarii componenți ai trupei ”Beatles”.
Oamenii mă roagă mereu să descriu cum a fost la Dakota imediat după moartea lui Lennon. Nu voi uita niciodată o tânără care spunea: „Mă simt ca și cum am fost lovită cu un pumn în stomac”. Cuvintele ei au rezumat perfect atmosfera acelor ore. Toată lumea din jurul meu plângea, unii dintre fani erau isterici”,
Tom Dakota, jurnalistul BBC care a relatat live tragedia din New York:
Triumf cu ”Double Fantasy”
Împreună cu partenera sa, Yoko Ono, Lennon se stabilise de cinci ani în Manhattan, tocmai lansase albumul ”Double Fantasy”, care deja domina topurile americane, și lucra la o altă piesă, ”Walking on Thin Ice”, programată să fie lansată ca un single al lui Yoko. Se dedicase fiului său, Sean, mergea deseori la cumpărături, petrecea multe ore în studio și era pregătit să dea un suflu nou carierei sale
Ultimele ore din viața lui Lennon au fost reconstituite în detaliu, arătând un muzician implicat în numeroase proiecte și deschis către admiratori, neferindu-se să iasă frecvent la plimbări și să se oprească pentru a schimba câteva cuvinte cu fanii.
07:30: John se trezește, se îmbracă într-un kimono negru și se duce să admire de la fereastră orizontul din Manhattan. Yoko îl găsește cufundat în gânduri. Îi așteaptă o zi cu o sesiune foto și un interviu radio. În acest timp, la câteva străzi distanță, Mark Chapman își face planurile la hotelul Sheraton Center de pe 7th Avenue, unde a ajuns în urmă cu 48 de ore, intenționând să-l ucidă pe Lennon.
09:00: John și Yoko iau împreună micul dejun la Cafe La Fortuna, locul obișnuit unde Lennon petrecea multe dimineți. Mănâncă două ouă benedict, bea un capuccino și trage dintr-o țigară Gitane. Merge apoi să se tundă, după care cuplul revine în apartamentul de 34 de camere din Dakota.
11:00: Annie Leibovitz de la revista ”Rolling Stone” sosește pentru o sesiune foto specială. John îi transmite că are o idee pentru o imagine cu el gol, agățat de Yoko îmbrăcată, iar Leibovitz acceptă propunerea fără probleme. Rezultă o fotografie celebră, care va ține peste câteva săptămâni coperta ”Rolling Stone” și va rămâne una dintre ipostazele iconice ale vedetei din Liverpool.
Autograf pentru criminal
13:00: Urmează ceea ce va deveni ultimul interviu al lui Lennon, acordat pentru postul de radio RKO din San Francisco. Reporterul Dave Sholin venise special la New York pentru o discuție de trei ore cu John, în care starul apasă pe o frază tulburătoare: ”Munca mea nu va fi terminată până când nu voi fi mort și îngropat – iar asta sper să se întâmple cât mai târziu”.
16:30: Mulțimi de oameni se perindă către metrou prin fața clădirii Dakota, iar Mark Chapman se instalează deja acolo, hotărât să-l lichideze pe Lennon, frustrat de stilul său de viață, de declarațiile lui John cum că ”grupul Beatles e mai popular decât Iisus” și de versurile melodiilor ”God” și ”Imagine”. Poartă pantaloni verzi, cămașă, pulover, un pardesiu lung, verde, o pălărie de blană falsă, mănuși și o eșarfă, în contrast cu vremea blândă de afară.
John apare în stradă, Chapman îi întinde o copie a albumului ”Double Fantasy” pentru un autograf, iar muzicianul acceptă imediat și scrie: ”John Lennon, 1980”. Miraculos, momentul e imortalizat de un fan al lui Lennon, Paul Goresh, care se apropiase de John și obișnuia să-l mai însoțească la scurte plimbări prin Manhattan. Imaginea va face carieră în presa americană, cu asasinul și victima umăr la umăr cu câteva ore înaintea crimei.
22:30: John și Yoko au petrecut peste patru ore la studioul de înregistrări ”The Record Factory” și se întorc acasă, în timp ce Chapman e încă la poarta clădirii Dakota, pălăvrăgind cu portarul Jose Perdomo.
Două gloanțe în spate, două în umăr, unul lângă țintă
22:50: Mașina lui Lennon nu poate intra în curtea interioară de la Dakota Buildings, fiindcă un vehicul parcat chiar în față blochează momentan accesul. Yoko iese prima din limuzină și pleacă spre apartament, iar Lennon o urmează cu câțiva pași în spate. Când trece pe lângă Chapman, acesta îl strigă: ”Mister Lennon!”. John abia apucă să se întoarcă, dar killerul scoate imediat arma de sub pardesiu. Cu primele două gloanțe îl nimerește în spate, următoarele îl lovesc în umăr, iar al cincilea ratează ținta.
22:51: Paznicul activează alarma, echipaje de Poliție și Salvare ajung în câteva minute, în timp ce Yoko Ono îl ține în brațe pe John și strigă disperată după un doctor. Afară, Chapman se așează liniștit lângă zid și începe să citească din ”De veghe în lanul de secară”, cartea lui JD Salinger, pentru care făcuse o obsesie și ar fi dorit să-și modeleze viața după protagonistul romanului, Holden Caulfield.
23:02: Lennon ajunge fără puls în camera de urgență a Spitalului Roosvelt. A pierdut deja aproape 80% din sânge și, în ciuda eforturilor echipei de șapte medici, nu mai poate fi salvat.
23:15: Lennon e declarat mort.
11 refuzuri de eliberare pentru asasin
”Când i-am spus lui Yoko Ono că John s-a stins, a spus: «Minți! Nu poate fi adevărat. Nu te cred». S-a aruncat pe jos și a început să dea cu capul de pământ. Mi-a fost teamă că vom avea al doilea pacient. Dar după două minute s-a liniștit, a acceptat vestea, dar mi-a cerut numai să întârzii difuzarea știrii către presă cu 20 de minute, fiindcă fiul ei, Sean, era acasă, urmărea știrile și a vrut să afle de la ea mai întâi”, a povestit ulterior doctorul Stephen Lynn, coordonatorul secției de Urgențe de la Spitalul Roosvelt în noaptea dispariției lui Lennon.
Cât despre Chapman, el n-a ascuns că avut în vedere asasinarea și a altor personalități: Paul McCartney, Ronald Reagan sau actorul și producătorul TV Johnny Carson. A fost condamnat la închisoare între 20 de ani și pe viață, cu posibilitatea de eliberare după scurgerea a două decenii după gratii.
Începând cu 2000, Chapman beneficiază la fiecare doi ani de o audiere specială din partea unui consiliu format din trei membri. Până acum, i s-a refuzat de 11 ori ieșirea din închisoare, aflându-se în Centrul de Corecție Attica din Buffalo, New York.