Născut în Gary, Indiana, Ralph McQuarrie şi-a început cariera ca ilustrator tehnic pentru fabrica de avioane Boeing şi a lucrat apoi ca designer pentru afişele de film. Mai târziu s-a angajat a Hollywood unde a realizat „look-ul” personajelor din filmele din seria „Stars Wars”, inslusiv imaginea celebrului Darth Vader.
Ralph McQuarrie a lucrat şi la realizarea serialului de televiziune „Battlestar Galactica” şi la lungmetrajul „E.T.”, de Steven Spielberg.
Artistul a primit un premiu Oscar în 1985 la categoria „cele mai bune efecte speciale”, graţie filmului „Cocoon”, regizat de Ron Howard.
Citește și: George Lucas, părintele Războiului Stelelor, iese la pensie. Află de ce se bucură! A murit Bob Anderson, interpretul lui Darth Vader, din ‘Războiul stelelor’