Bacterii vechi de 2 miliarde de ani, găsite blocate într-o rocă. Ele oferă o fereastră în trecutul îndepărtat al Pământului

Capsule de timp microbiene

Complexul Igneous Bushveld oferă formațiune vastă de roci subterane renumită pentru depozitele sale bogate de minereuri, a fost mult timp un punct de interes pentru geologi.

Acoperind o suprafață de 66.000 de kilometri pătrați, aproximativ cât Irlanda, BIC este un vestigiu colosal de magmă antică care s-a răcit și solidificat sub scoarța terestră. De-a lungul a miliarde de ani, această formațiune a rămas în mare parte neatinsă, oferind un habitat stabil pentru bacterii antice să prospere nedetectată. Până acum.

Descoperirea acestor microbi nu este doar o curiozitate științifică. Ea oferă inclusiv o oportunitate rară de a privi în trecutul îndepărtat al Pământului. Deși colonii microbiene au mai fost găsite trăind în medii antice, cum ar fi în depozite oceanice de 100 de milioane de ani, această descoperire spulberă recordurile anterioare. Microbii au fost găsiți sigilați în fracturi minuscule din rocă, complet izolați de lumea exterioară de eoni.

O privire asupra vieții pe alte planete?

Una dintre cele mai interesante aspecte ale acestei descoperiri este potențialul său pentru căutarea vieții dincolo de Pământ.

Vârsta extremă și izolarea acestor microbi oferă oamenilor de știință un nou punct de referință în căutarea vieții pe alte planete, în special pe Marte. Roverul „Perseverance” al NASA colectează în prezent mostre de rocă marțiană care ar putea avea până la 3,7 miliarde de ani. Suzuki și echipa sa cred că această nouă cercetare ar putea ghida studiul mostrelor extraterestre.

,,Sunt foarte interesat de existența microbilor subterani nu doar pe Pământ, ci și de posibilitatea de a-i găsi pe alte planete, spune Suzuki, cercetător principal Yohey Suzuki”.

Cum au analizat bacteriile cercetătorii

Studiul a avut succes datorită folosirii inovatoare a tehnicilor avansate de imagistică pentru a confirma că microbii erau nativi din roca antică, nu rezultatul contaminării în timpul forării sau analizei.

Pentru a se asigura că microbii erau într-adevăr antici, cercetătorii au folosit o combinație de spectroscopie în infraroșu, microscopie electronică și microscopie fluorescentă. Aceste metode le-au permis să observe ADN-ul microbilor și să analizeze proteinele din argila înconjurătoare, confirmând astfel că celulele nu doar că erau vii, dar aparțineau și rocii în sine.

Celulele microbiene au fost găsite strâns împachetate în crăpăturile rocii, înconjurate de argilă care le-a sigilat în loc. Aceste crăpături, înfundate cu argilă, au format bariere naturale care au împiedicat orice intrare sau ieșire, creând o lume mică și izolată pentru microorganisme.

O fereastră către evoluția timpurie

Descoperirea are implicații semnificative pentru înțelegerea modului în care viața pe Pământ a început și a evoluat în medii extreme. Studiind genomurile acestor microbi antici, cercetătorii speră să obțină informații despre dezvoltarea formelor de viață timpurii, informații care ar putea ajuta și în căutarea vieții pe alte planete.

Microbii antici găsiți în BIC oferă o privire fascinantă asupra rezilienței vieții, demonstrând că, chiar și în cele mai izolate și vechi medii, viața găsește o cale de a supraviețui. Pe măsură ce oamenii de știință continuă să exploreze atât Pământul, cât și dincolo de el, această descoperire va stimula cu siguranță cercetări suplimentare asupra originii vieții – și, poate, descoperirea vieții pe alte planete.

Urmărește-ne pe Google News