În vara anului 1988, Bill Gates a luat un elicopter către stațiunea de schi Les Arcs din Alpii francezi pentru o întâlnire internațională de vânzări pentru Microsoft.
El era deja cel mai tânăr miliardar din istorie – un titlu pe care îl deținea din 1987 – și magnatul în vârstă de 33 de ani avea chef să se elibereze. Microsoft a închiriat întreaga stațiune, care a fost închisă pentru sezon, oferind angajaților mână liberă asupra refugiului montan.
Într-o noapte, Gates s-a alăturat angajaților săi la o petrecere cu alcool într-o cabană elvețiană și a petrecut până când a răsărit soarele, povestește Dan Graves, fost manager de vânzări pentru Microsoft. Pe la 5 dimineața, Graves aproape că s-a împiedicat de Gates, care stătea tolănit peste o femeie direct pe gazon.
Nu este genul de poveste la care se gândesc cei mai mulți oameni când se raportează la Bill Gates și imaginea sa publică. Până de curând, el era mai bine cunoscut pentru realizările tehnologice, pentru că a pledat public pentru vaccinurile anti-COVID-19, lucru ce l-a dus în centrul teoriilor conspirațiilor, și pentru că a oferit miliarde de dolari către cauze umanitare, alături de Melinda, soția sa de aproape trei decenii.
Când Bill și Melinda Gates și-au anunțat divorțul în luna mai, despărțirea a fost întâmpinată cu neîncredere, mai ales când au fost publicate știri despre aventurile extraconjugale ale lui Bill Gates.
În 2019, o femeie care lucra ca inginer la Microsoft a trimis o scrisoare consiliului de administrație al companiei în care susținea că ar fi avut o relație sexuală cu Gates, declanșând o investigație internă din partea consiliului de administrație al Microsoft. Gates a demisionat din consiliu la câteva luni distanță.
Un purtător de cuvânt al lui Bill Gates a declarat pentru BusinessInsider că Bill Gates a avut o aventură cu un angajat Microsoft „în urmă cu aproape 20 de ani, care s-a încheiat pe cale amiabilă” și a spus că orice afirmație despre hărțuire este falsă. Purtătorul de cuvânt a spus că problema menționată nu are legătură cu decizia de a părăsi consiliul.
După ce știrile despre această aventură au început să circule, reputația construită cu grijă de el și echipa sa de relații publice a început să se destrame. Femei care au lucrat cu Gates au povestit despre momente când acesta le-a cerut să ia masa și au apărut detalii despre vizitele sale la cluburile de striptease, cu ani în urmă. Între timp, întâlnirile sale cu Jeffrey Epstein, inclusiv un zbor spre Palm Beach cu avionul privat al lui Epstein, au fost supuse unei examinări suplimentare.
Purtătorul de cuvânt al lui Gates a replicat că miliardarul nu a avut „absolut niciun parteneriat de afaceri sau prietenie personală” cu Epstein, iar orice întâlnire între cei doi a fost pe motive filantropice.
„Este extrem de dezamăgitor faptul că au fost publicate atât de multe minciuni despre cauza, circumstanțele și calendarul divorțului lui Bill Gates”, a spus purtătorul de cuvânt. „Zvonurile și speculațiile din jurul domnului Gates devin din ce în ce mai absurde și este regretabil faptul că oamenii care nu au prea multe cunoștințe sunt caracterizate drept surse”.
Mulți dintre cei care l-au cunoscut pe Gates au spus că nu au fost surprinși de unele știri. „O persoană ca Bill Gates crede că regulile obișnuite de comportament nu i se aplică”, a spus Maria Klawe, fost membru al consiliului de administrație al Microsoft.
Pe 4 mai, Bill Gates și Melinda Gates au anunțat că divorțează, după un mariaj de 27 de ani. Cei doi au de împărțit o avere de 124 de miliarde de dolari.
După divorț, în presă au apărut detalii din culisele mariajului lui Bill Gates cu Melinda care vorbestc despre o căsnicie „lipsită de iubire”.
Persoane sub rezerva anonimatului au declarat pe 9 mai pentru The Wall Street Journal că legătura dintre Bill Gates şi Jeffrey Epstein, fostul miliardar condamnat pentru infracţiuni sexuale, ar fi reprezentat o problemă în relaţia dintre magnat şi soţia sa, Melinda.