Nicolae Burnete s-a născut la 4 iunie 1960.
Absolvent al Institutului Politehnic Cluj-Napoca (1980-1985), a urmat mai multe stagii de specializare: MEFIN Sinaia (iunie 1987); Universitatea Tehnică din Cluj Napoca (iunie 1996): INSA Toulouse (Franţa) (1996), Toulouse, Franţa (iulie 2004).
A făcut mai multe stagii de documentare la: Université de Franche-Comté, IUT Belfort-Montbéliard, Franţa (iunie 1998); Université Paul Sabatier Tolulouse, Franţa (2000); Universität Hohenheim, Germania (2000, 2001, 2002, 2004).
A lucrat ca şef de atelier mecanic la IAS Baciu (1985-1989). A fost: asistent la catedra de geometrie descriptivă şi desen tehnic (1989-1995), şef de lucrări la Catedra de maşini agricole şi autovehicul rutiere din cadrul Universităţii Tehnice Cluj-Napoca (1995-1998); conferenţiar în cadrul Universităţii Tehnice din Cluj-Napoca (1998-2001).
Din 1994 este membru al Consiliului Facultăţii de Mecanică din cadrul Universităţii Tehnice din Cluj-Napoca şi din 2001 este profesor universitar la Universitatea Tehnică din Cluj-Napoca.
În 2012, a îndeplinit funcţia de consilier cabinet secretar de stat la Ministerul Educaţiei Naţionale (2012), director general adjunct în cadrul Ministerului Educaţiei Naţionale (2012-2013).
Din 2013 este director al Departamentului de Autovehicule Rutiere şi Transporturi din cadrul Universităţii Tehnice Cluj-Napoca. Este director, din 2001, al Societăţii Inginerilor de Automobile din România – SIAR, filiala Cluj; vicepreşedinte, din 2012, al Societăţii Inginerilor de Automobile din România – SIAR; membru, din 2002, al Societăţii Române de Mecatronică – SROMECA; membru, din 2006, al Asociaţiei Generale a Inginerilor din România – AGIR; lider, din 2008, al grupului ”Société des Ingénieurs de l’Automobile” SIA – Franţa şi din 2001 este lider al grupului ”Society of Automotive Engineers, Inc”.
A publicat 15 lucrări didactice şi 166 de lucrări ştiinţifice elaborate. A fost director sau membru în colectivul de cercetare al 50 de contracte tehnico-ştiinţifice.