ComenteazăNu este vorba despre un Boeing 747 obișnuit, așa cum pare de la sol, ci despre „Regina Cerurilor”, reproiectată pentru cursa spațială, făcând zboruri de probă înainte de a lua parte la prima lansare spațială orbitală a Regatului Unit, luna viitoare.
Acesta va decola din portul spațial Cornwall.
Cosmic Girl, așa cum a fost numit avionul, este aeronava oferită de Virgin Orbit pentru a lansa șapte sateliți în spațiu.
Un fost avion de pasageri în flota Virgin Atlantic până în 2015, acesta a fost modificat pentru a transporta LauncherOne, o rachetă fabricată în California, care va intra pe orbita Pământului.
Luna viitoare, Cosmic Girl va decola de pe pista din Newquay, cu LauncherOne sub aripa sa și, odată ce va atinge 10,3 kilometri altitudine, va lansa racheta.
În interior vor fi șapte încărcături utile, sau sateliți, care vor începe să înconjoare planeta pe orbita joasă a Pământului.
Utilizarea unui 747 pentru o lansare orizontală oferă o „gamă mai largă de orbite decât printr-un sistem tradițional de lansare de la sol”, a scris Virgin Orbit într-un comunicat.
Evenimentul va fi prima lansare spațială orbitală pentru Marea Britanie și prima lansare internațională pentru Virgin Orbit, potrivit companiei. Va fi, de asemenea, prima lansare de satelit din Europa, potrivit lui Ian Annett, director general adjunct al Agenției Spațiale din Marea Britanie.
LauncherOne și-a încheiat prima repetiție completă de lansare în Long Beach, California, pe 2 octombrie, înainte de a fi transportat în Marea Britanie vinerea trecută pentru a o întâlni pe Cosmic Girl, care a sosit în Cornwall pe 11 octombrie.
Pilotul șef al Virgin Orbit, Matthew Stannard, care va zbura cu 747 pentru lansare, a declarat: „Este uimitor că o aducem acasă pe Cosmic Girl, în Marea Britanie. Suntem la câteva săptămâni de prima lansare din Marea Britanie, la Spaceport Cornwall, așa că totul este cât se poate de real. „