Cutremurul, a cărui magnitudine a fost iniţial estimată la 7,5, s-a produs în regiunea Kepulauan Mentawai, la ora locală 21.42, la o adâncime de 14,2 kilometri, a anunţat Observatorul Geologic american, USGS.
Autorităţile au declanşat iniţial o avertizare de tsunami, care a fost anulată în scurt timp. Însă Centrul pentru alerte de tsunami din Pacific a anunţat că „un val destul de mare a fost provocat de seism”. Valuri înalte de trei metri, provocate de cutremur, au atins insula Pagai Selatan, iar apa a pătruns pe o distanţă de 600 de metri.