Ciolacu s-a născut la 28 noiembrie 1967, este absolvent al Facultății de Drept din cadrul Universităţii Ecologice din Bucureşti și are un masterat în Managementul finanţelor publice, la SNSPA Bucureşti.
A urmat cursuri postuniversitare în domeniul economiei dezvoltării locale, managementul relaţiilor publice locale, drept administrativ, finanţe publice, la Universitatea Ecologică din Bucureşti (2003-2004), şi în domeniul securităţii şi apărării naţionale, „Securitate şi bună guvernare”, la Colegiul Naţional de Apărare Bucureşti (2008-2009), potrivit site-ului Camerei Deputaţilor, www.cdep.ro.
Este membru PSD din 1990. A deținut funcţiile de vicepreşedinte al Organizaţiei de Tineret PSD Buzău (1996-2000), vicepreşedinte al Organizaţiei Municipale PSD Buzău (2000-2010); vicepreşedinte al Organizaţiei Judeţene PSD Buzău (2000-2010); preşedinte al Organizaţiei Municipale PSD Buzău (2010-2015); membru al Consiliului Naţional PSD, coordonator Departament economie, investiţii şi locuri de muncă (din mai 2015). Este preşedinte al Organizaţiei Judeţene PSD Buzău (ales în 2015), membru CEx al PSD.
Între 2008-2012 a ocupat funcţia de viceprimar al municipiului Buzău. La alegerile din decembrie 2012, Ion-Marcel Ciolacu a fost ales deputat din partea PSD, în circumscripţia electorală nr. 10 Buzău, colegiul uninominal nr. 7. A deţinut funcţia de secretar al Camerei Deputaţilor, membru al Biroului Permanent, din februarie 2015.
La alegerile din 11 decembrie 2016, a obţinut un mandat de deputat în circumscripţia electorală nr. 10 Buzău (validat la 21 decembrie 2016). Este lider al Grupului Parlamentar al PSD din Camera Deputaţilor.
EXCLUSIV/ S-a recăsătorit în pușcărie cu un tâlhar! Asasina sirianului l-a uitat pe amantul închis și el pentru complicitate la crimă
Scandalul fotografiilor în care apare alături de Omar Hayssam
În mai 2015, Victor Ponta a semnat o decizie prin care a fost retrasă, la cerere, calitatea de consilier onorific al primului-ministru pe care o deţinea Marcel Ciolacu, la câteva zile după ce au apărut în presă informaţii privind legătură acestuia cu Omar Hayssam, dar şi despre posibile fapte de corupţie.
Omar Hayssam este condamnat la peste 23 de ani de închisoare, pentru răpirea a trei jurnalişti în Irak, în 2005, precum şi pentru alte infracţiuni.
Potrivit unui articol publicat în ziarul Gândul în 2015, Omar Hayssam era la vremea respectivă un apropiat al liderilor PSD, pentru a-şi promova interesele de afaceri, care în judeţul Buzău s-au materializat în privatizarea Foresta Nehoiu, fabrică pe care Hayssam a devalizat-o, vânzându-i activele – fraudă pentru care a şi fost condamnat la 3 ani de închisoare.
Hotnews a scris că, în cursul lunii mai 2015, în presă au apărut fotografii cu Ciolacu alături de Omar Hayssam făcute la o partida de vânătoare organizată de Direcţia Silvică Buzău. În plus, există informaţii potrivit cărora Ciolacu apare pe o lista de datornici a lui Hayssam. La începutul anilor 2000, Hayssam l-ar fi împrumutat cu 200 de milioane de lei vechi.
A făcut infarct în timpul Bacalaureatului. Nu a mai rezistat stresului