Cei trei astronauți de pe Shenzhou-16 au decolat marți dimineață, la ora 9:31, de la Centrul de lansare a sateliților Jiuquan, situat în deșertul provinciei chineze Gansu, îndreptându-se spre stația spațială Tiangong, care orbitează în jurul Pământului.
Echipajul, format din Jing Haipeng, Zhu Yangzhu și Gui Haichao, va prelua locul astronauților de pe Shenzhou-15, care se află pe stația spațială chineză Tiangong, recent finalizată, încă din noiembrie, pentru a-și începe propriul stagiu de cinci luni la bordul stației.
Este a cincea misiune cu echipaj uman a Chinei către stația spațială, din 2021 încoace.
Echipajul Shenzhou-15 de la bordul stației a fost fotografiat urmărind lansarea echipajului de înlocuire prin transmisiune în direct. Cele două echipaje ar urma să se întâlnească pe stație la aproximativ 6,5 ore după lansare, a precizat presa de stat.
Printre membrii echipajului Shenzhou-16 este și Gui, profesor la prestigioasa instituție aeronautică chineză Beihang University, care și-a continuat studiile postdoctorale în Canada, este primul civil chinez care participă la un zbor spațial. Toți ceilalți astronauți au fost membri ai Armatei Populare de Eliberare a Chinei.
Gui va opera încărcăturile utile pentru experimentele spațiale, în timp ce Jing și Zhu vor opera și gestiona nava spațială, pe lângă efectuarea de teste tehnice, a declarat luni Agenția spațială chineză cu echipaj uman (CMSA) într-o conferință de presă de prezentare a echipajului.
Lansarea Shenzhou-16 are loc în contextul în care China și-a sporit rapid capacitățile în spațiu, inclusiv prin crearea stației spațiale Tiangong, a cărei construcție de bază a fost finalizată anul trecut și care ar trebui să funcționeze și să găzduiască astronauți timp de cel puțin un deceniu.