Într-un interviu pentru Evenimentul Zilei, Ştefan Alexandru Assael susţine că fratele său ar fi fost bătut în închisoare după o încercare de evadare. Virgil Pop nu suporta faptul că pentru furt el primise 18 ani de închisoare, în vreme ce criminalii din penitenciar aveau pedepse mult mai mici. De aceea, românul a făcut de mai multe ori greva foamei şi a încercat să se sinucidă.
«Când l-au adus la închisoarea din Lecce, l-au băgat direct la izolare pentru şase luni. Acolo, şi-au bătut joc de el, l-au bătut. Intrau noaptea peste el în celulă şi-l băteau. I-au cenzurat şi scrisorile…», afirmă Assael, care vrea să-şi angajeze un avocat pentru a da statul italian în judecată şi să ceară despăgubiri. Conform presei italiene, în penitenciarul de la Lecce mai sunt în greva foamei alţi 40 de deţinuţi, câţiva dintre aceştia fiind români. O anchetă este în desfăşurare la închisoarea respectivă.