ComenteazăEpopeea europeana a Rapidului a inceput la un picnic, in Principatul Andorra. Un 5-0 la indigo in fata unor amatori, cu o tripla a lui Niculae, in tur si ceva cumparaturi intr-un stat scutit de taxe, plus o cvadrupla a lui Buga, in Giulesti! Cine-si putea imagina ca atacantii “visiniilor” vor deveni personaje de poveste in Europa!
Pentru Razvan Lucescu a urmat “dubla” cu macedonenii. 1-1 la Skopje, dupa o evolutie modesta, care nu anunta deloc parcursul de “TGV” care a urmat. In fosta potcoava din Grant, nici pasarea nu a miscat: 3-0, “dopietta” D. Niculae si gol Maldarasanu.
5.000 de euro pentru calificarea in grupele Cupei UEFA
Primul examen adevarat s-a dat la Rotterdam. Intr-o conjunctura favorabila, pentru ca Feyenoord avea de disputat un meci cu portile inchise din cauza unor incidente in editia precedenta a cupelor europene, Rapid a dat lovitura in Olanda. Golul lui Kuijt a fost anulat de Vasilache, care a transformat impecabil un penalty. Lucescu tocmai revenise pe banca, dupa ce patronul dorise sa-l indeparteze. “Mourinho” s-a revansat in retur.
La Bucuresti, Lucescu-junior si-a condus elevii spre o prima mare victorie, 1-0, iar Buga. Meciul a fost urmat de doua gesturi celebre ale lui Lucescu cel mic: degetul mijlociu indreptat spre tribuna oficiala si renuntarea la conferinta de presa pentru un drum cu RATB, “ca sa ma linistesc”! Una peste alta, “nea George” a fost obligat sa bage prima data mana in buzunar. Nici nu stia cat o sa mai cheltuiasca…
8.000 de euro pentru calificarea in „16-imi”
Deja tragerea la sorti programase o premiera mondiala: tata contra fiu in grupele Cupei UEFA, adica Mircea contra Razvan. Rapid a inceput tare, 2-0 cu Rennes, trupa lui Bölöni, cu aceiasi Niculae si Buga sefi de orchestra.
Marius Maldarasanu a risipit apoi dubiile unei intelegeri in meciul Sahtior Donetk – Rapid, semnand victoria giulestenilor, spre finalul partidei din Ucraina si convingand toti observatorii UEFA ca nu a fost nimic necurat pe teren.
Tot “Malda” a consfintit succesul cu PAOK Salonic, transformand perfect – “specialitatea casei” – o lovitura libera in prelungirile primei reprize. Giulestiul ramanea teritoriu interzis pentru atacantii adversi. De altfel, “feroviarii” nu au incasat nici un gol acasa in cupele europene.
La Stuttgart, ca si calificata in “optimi”, Rapid s-a odihnit. Burdujan a marcat un gol care a asigurat echipei locul intai in grupa de calificare.
10.000 de euro pentru eliminarea Herthei
Giulestenii s-au luat apoi la tranta cu Bundesliga. Surprinzator pentru unii, Rapid a jucat din nou perfect, castigand la Berlin un meci pe care l-a controlat tactic, prin golul inscris din penalty de rezerva Negru.
In retur, aceeasi placa. Niculae si Buga au inscris cu repetitie si l-au facut pe Copos sa decreteze ca Razvan Lucescu este un “Napoleon al fotbalului romanesc”. Din pacate, Maldarasanu s-a accidentat grav spre sfarsitul acestui joc.
15.000 pentru succesul cu Hamburg
A urmat Hamburg, una din cele mai in forma echipe din Germania. Accidentarile timpurii ale lui Karamian si Dica au clatinat partitura gazdelor. Insa sutul senzational al lui Niculae si gestul tehnic, rafinat, al lui Buga – gol cu calcaiul – au desavarsit capodopera: 2-0. La Hamburg, “visiniii” au suferit prima oara.
Nemtii au avut 2-0, insa, dupa pauza, Buga a dat golul salvarii. Darzenia lui Marius Constantin si a lui Rada, interventiile lui Dani Coman si norocul au salvat calificarea. S-a nascut generatia de aur a Rapidului! Sa vina Steaua!
Orice am scrie despre Steaua, regretul ramane acelasi. Trupa pregatita la inceputul sezonului de Oleg Protasov a scapat printre degete calificarea in Liga Campionilor. “Ros-albastrii” si-au inceput drumul european in fata “ciobanasilor” irlandezi de la Shelbourne. Dupa un meci fad la Dublin, 0-0 pe un stadion ca o cutie de chibrituri, “militarii” s-au adunat repede.
A fost 4-1 in Ghencea, insa Dica avea sa faca un gest necugetat, fiind eliminat dupa un clinci cu un adversar. Si suspendat trei etape. Ce pierdere va fi sa fie! Nicolita deschidea cavalcada golurilor, copiat apoi de Iacob, Dinita si Oprita.
In turul III preliminar, Steaua a ratat sansa vietii. Visul lui Gigi Becali, de a urca in grupele “Champions League”, s-a naruit in fata norvegienilor de la Rosenborg, o echipa deloc mai buna, sigur mai norocoasa. 1-1 la Bucuresti, la capatul unui joc in care ratarile “ros-albastrilor” s-au succedat ametitor. Golul superb al lui Iacob a fost anulat in final de punctul lui Helstad. Avea sa fie decisiv.
Prestatia mizerabila a lui Radoi la Trondheim a naruit sperantele romanilor. 3-2 pentru gazde, dupa 3-0, celebra “scapare” a lui Protasov, care a jucat cu Petre Marin pe postul de mijlocas stanga. Prima de 20.000 $ pentru accederea in Liga Campionilor s-a dus pe apa Sambetei. Dar parca acolo nu erau asa de importanti banii. Steaua a ratat o grupa cu Real Madrid, Lyon si Olympiakos Pireu.
Fara prime de data asta, “militarii” s-au razbunat pe alti norvegieni, cei de la Vaalerenga. 3-0 fara recurs la Oslo, 3-1 la Bucuresti – si le-am scos fotbalul din cap.
10.000 $ pentru trecerea de grupe
Steaua a aratat ca o mare echipa in grupele Cupei UEFA. A invins categoric acasa pe Lens, cu 4-0, dupa cel mai bun meci al sezonului.
A anihilat Sampdoria la Genova, unde a remizat la zero, dar parca merita victoria.
A surclasat pe Halmstad si a facut egal la Berlin, cu Hertha, formatie care avea sa fie “pusa la colt” apoi si de Rapid.
Au luat cate 15.000 $ pentru calificarea in „optimile” Cupei UEFA
S-a schimbat antrenorul – Olaroiu inlocuindu-l pe Oleg Protasov – dar nu s-au schimbat rezultatele. Steaua a umilit in 16-imile de finala pe Heerenveen, formatia olandeza fiind cea care a tinut in sah, in grupe, pe Dinamo, la Bucuresti. 3-1 in Olanda, meci luminos al lui Radoi si compania.
Cu 50.000 de spectatori pe stadionul National, echipa lui Oli incepea in retur sirul meciurilor fara gol marcat. 0-1, dar mai importanta decat orice era calificarea.
20.000 $ pentru „sferturi”
Din nou casa inchisa pe “23 August”, inca un 0-0, cu Betis, acum in palmaresul lui Olaroiu, caruia deja i se murmura ceva despre demisie. Steaua s-a intors, insa, la Sevilla, acolo unde acum 20 de ani cucerea Cupa Campionilor Europeni, precum o echipa de talie. 3-0 scurt, in deplasare si Gigi Becali nici nu concepe sa nu prinda finala Cupei UEFA de la Eindhoven. Pentru asta, a pus la bataie o prima de cate 100.000 $ de jucator. “Rapidul nu ne poate sta in cale. Copos e un sarac pe langa mine”, a declarat finantatorul. Asta-seara, e prima parte a incredibilului duel romanesc din Europa.