Cel mai „bun” exemplu al dispreţului lui Mao pentru viaţa celor pe care îi conducea a ieşit la iveală în momentul în care a ordonat colectivizarea agriculturii chinze sub sloganul ironic, „Marele Salt Înainte”.
O combinaţie de minciuni despre producţia de cereale, metodele agricole dezastruoase (de exemplu, plantaţiile profitabile de ceai s-au transformat în câmpuri de orez) şi distribuirea defectuasă a alimentelor au dat naştere la cea mai mare foamete din istorie.