Gloucester a eșuat în largul coastei Great Yarmouth, Norfolk, în 1682, iar Ducele de York, viitorul rege al Angliei, era cât pe ce să moară atunci.
Descoperirea făcută de scafandri în 2007, a fost dezvăluită abia acum, din motive de securitate. Expertul maritim, profesorul Claire Jowitt, a spus că aceasta este de „importanță internațională”.
Locația exactă a Gloucester era un mister până când a fost descoperit în urmă cu 15 ani, pe jumătate îngropată pe fundul mării 45 km în larg.
Dezastrul, în care au murit sute de pasageri și membri ai echipajului a amenințat că va schimba cursul istoriei.
Cu toate acestea, Ducele de York de atunci a reușit să scape ca prin urechile acului de pe vas și a devenit moștenitorul catolic al tronului protestant, într-o epocă marcată de tulburări religioase și politice.
Martorii au susținut că acesta a salvat preoții catolici și câinii săi, în detrimentul curtenilor și al echipajului și, având în vedere că el trebuia să părăsească primul nava, a provocat nenumărate decese întârziind evacuarea de pe vas.
Profesorul Jowitt, o autoritate în domeniul istoriei culturale maritime, cu sediul la Universitatea din East Anglia (UEA) din Norwich, a declarat: „Din cauza circumstanțelor scufundării sale, aceasta poate fi considerată cea mai importantă descoperire maritimă istorică de la aducerea la suprafață a navei Rose Mary, în 1982.
„Descoperirea promite să schimbe fundamental înțelegerea istoriei sociale, maritime și politice a secolului al XVII-lea.”, mai spune el.
Frații tipografi din Norfolk, Julian și Lincoln Barnwell, împreună cu răposatul lor tată, și alți doi prieteni, au petrecut patru ani în expediții de scufundări pentru a găsi locul în care zace Gloucester.
Lincoln a spus că a fost inspirat de amintirea aducerii la suprafață a navei Mary Rose, iar când echipa era gata să se dea bătută, în cele din urmă au văzut un tun mare pe fundul mării.
„Am simțit instantaneu că sunt privilegiat să fiu acolo, a fost atât de interesant. Am fost singurii oameni din lume în acel moment care știau unde se află epava, asta a fost special și nu o voi uita niciodată”, a spus Lincoln.
Fratele său, Julian, a spus că inițial nu aveau idee cât de semnificativă din punct de vedere istoric a fost Gloucester.
„Am citit că Ducele de York era la bord, dar atât. Eram încrezători că este vorba despre Gloucester, dar există și alte epave cu tunuri, așa că încă mai aveam nevoie de confirmări”, spune Julian.
El mai spune că există cantitate uriașă de cunoștințe de dobândit de pe urma epavei.
Deși echipa a descoperit epava veche de 340 de ani în 2007, abia după ce clopotul navei a fost recuperat în 2012, identitatea navei a fost confirmată definitiv.
Lansată în 1654 cu 54 de tunuri și 280 de echipaj, Gloucester este singura navă de război Cromwelliană (scurta perioadă în care Anglia a fost republică federală, sub protectoratul Generalului Oliver Cromwell), de rang trei, care a supraviețuit.
A luat parte la mai multe bătălii și a devenit parte a flotei marinei regale după 1660, când regele Carol al II-lea a fost restaurat pe tron.