2 comentariiCuprins:
După ani de zile în care a negat vehement orice legătură cu Grupul Wagner, un corp de mercenari ruși trimiși să lupte în întreaga lume, inclusiv Ucraina, Evgheni Prigojin, un aliat apropiat al președintelui rus Vladimir Putin, a recunoscut săptămâna trecută că el este fondatorul organizației.
Recunoașterea reprezintă o schimbare bruscă de strategie pentru Prigojin, care în trecut a dat în judecată jurnaliștii ce făcuseră legătura dintre el și organizația acuzată de comiterea unor încălcări grave ale drepturilor omului în Africa, Siria și Ucraina.
Eforturile omului de afaceri de a-și pune în valoare titlul de „comandant” vin într-un moment în care Putin se află sub o presiune tot mai mare, forțele armate rusești fiind afectate de un moral scăzut și de un număr mare de pierderi, situație care a generat speculații cu privire la viitoarele sale ambiții.
Cel mai recent eșec militar al Rusiei a avut loc pe frontul din Herson, unde forțele ucrainene au avansat zeci de kilometri, amenințând să încercuiască mii de soldați ruși slab echipați.
„Adepții Wagner îmi spun că l-ar vota oricând pe el în locul lui Putin și mi se pare că (Prigojin) simte mirosul de sânge”, a scris pe Twitter Christo Grozev, jurnalist al Bellingcat, organizația media cunoscută pentru anchetele sale privind Rusia.
„Bucătarul lui Putin”
Un fost deținut devenit magnat al industriei cateringului, Prigojin, originar din Sankt Petersburg, orașul natal al lui Putin, a servit mult timp drept ajutor al președintelui rus, ceea ce i-a adus porecla de „bucătarul lui Putin”.
El s-a dovedit dispus să facă munca murdară a Kremlinului, finanțând planuri menite să promoveze obiectivele geopolitice ale Rusiei, permițând în același timp oficialilor ruși să nege în mod public orice legătură cu aceste activități.
Rolul său în crearea „fabricii de troli”, care a încercat să influențeze alegerile prezidențiale din 2016 din SUA, și în finanțarea Grupului Wagner au fost bine documentate de jurnaliștii de investigație și în același timp l-au transformat pe Prigojin în ținta sancțiunilor occidentale. Dar el s-a ferit de lumina reflectoarelor – până acum.
Într-o postare pe rețeaua socială rusă VK, Prigojin a afirmat că a fondat grupul în 2014, în primele zile ale războiului din estul Ucrainei.
„Eu însumi am curățat armele vechi, m-am interesat de vestele antiglonț”, a scris omul de afaceri. „Din acel moment… s-a născut un grup de patrioți”, a adăugat el.
Decizia sa de a ieși din umbră a stârnit speculații potrivit cărora acesta ar putea căuta să se poziționeze pentru o poziție mai oficială în viața publică, profitând de haosul și incertitudinea aduse de război.
Ieșirea din umbră
La sfârșitul săptămânii, în timp ce forțele ucrainene au recucerit orașul strategic Lîman din regiunea Donețk, Prigojin a făcut gestul neobișnuit de a se alătura liderului cecen Ramzan Kadîrov, criticând modul în care armata rusă a executat operațiunile de pe front, comentarii care au fost apoi amplificate de televiziunea de stat rusă.
El se afișase însă public încă din septembrie, când pe rețelele sociale a fost postat un videoclip, verificat de New York Times, în care Prigojin se plimbă prin curtea unei închisori, prezentând condițiile sale de recrutare deținuților adunați în jurul său, promițând că sentințele lor vor fi șterse dacă vor executa șase luni pe front și că cei care nu vor reuși să se întoarcă acasă vor primi o înmormântare de erou.
În trecut, grupul s-a bazat pe aplicația de mesagerie Telegram pentru a răspândi vestea recrutării. Dar, în timpul verii, în întreaga țară au început să apară anunțuri misterioase, cu panouri publicitare care promovau orchestra „W” în orașe din Rusia, ca parte a campaniei de recrutare.
În acest timp, mercenarii grupului erau lăudați în mod deschis în emisiunile televiziunii de stat strict controlate de la Kremlin.
„Cel mai important lucru despre Grupul Wagner, în contextul actualei invazii, este cât de mult au ieșit din umbră”, a explicat pentru Foreign Policy Andras Toth-Czifra, expert la firma de analiză Flashpoint Intelligence, care urmărește grupările paramilitare rusești din Ucraina.
Folosirea de către Prigojin a închisorilor de stat pentru a recruta luptători a spulberat orice negare plauzibilă rămasă cu privire la legăturile dintre grupul de mercenari și guvernul rus, a remarcat acesta.
Ofensiva propagandistică a lui Prigojin dă roade
În ultimii ani, o subcultură naționalistă sumbră a proliferat în jurul Grupului Wagner pe rețelele sociale, utilizatorii postând numeroase imagini care glorifică faptele organizației.
Imaginile cu baroase par a fi o temă recurentă – o aparentă referire la un episod în care un bărbat sirian ar fi fost ucis cu un baros de către luptătorii Wagner. Este o imagine pe care Prigojin a fost fericit să o accepte. De fapt, scrie Foreign Policy, se pare că omul de afaceri a finanțat trei filme de acțiune de lungmetraj care oferă o interpretare eroică și atent igienizată a activităților grupului în Africa.
Al patrulea film, The Best in Hell, despre luptătorii Wagner din Ucraina, co-produs de Prigojin însuși, urmează să fie lansat online în această lună.
În ceea ce-l privește, Prigojin a încercat din ce în ce mai mult să se poziționeze ca un comandant. O serie de înregistrări video scurse pe internet îl arată în diferite ipostaze, inclusiv sărind dintr-un elicopter militar în timpul unei vizite la un centru de instrucție al Wagner.
În septembrie, el a participat la funeraliile unui comandant Wagner ucis în Ucraina. În timp ce sicriul zăcea acoperit de flori într-o sală a muzeului dedicat bătăliei de la Stalingrad, din orașul rus Volgograd, Prigojin a fost filmat în timp ce saluta participanții la înmormântare în jacheta sa de luptă bej.
Pompa evenimentului părea menită să sublinieze modul mai puțin demn în care Kremlinul și-a tratat morții de război, mulți dintre ei abandonați pe câmpul de luptă.
Există unele dovezi care sugerează că ofensiva propagandistică a lui Prigojin dă roade, mai ales acum, când Rusia adună sute de mii de oameni pentru recrutare.
„Unii oameni cred că este mai bine să se alăture lor (Grupului Wagner) decât să fie mobilizați într-o unitate militară obișnuită, deoarece cel puțin vei primi un echipament adecvat”, a explicat Andrei Soldatov, jurnalist rus, expert în serviciile de securitate ale țării.
„Mașinăria de PR a Wagner a reușit foarte bine să proiecteze imaginea că Prigojin cel puțin are grijă de oamenii săi”, a adăugat acesta.
Respins de structurile de securitate ale țării
Faptul că recruții ruși ar fi mai în siguranță în rândul Grupului Wagner pare să fie departe de adevăr, scrie Foreign Policy.
Există încă multe lucruri necunoscute despre grup și operațiunile sale. Dar detaliile adunate din relatările dezertorilor și din informațiile Ministerului britanic al Apărării sugerează că recruții sunt aruncați în luptă cu foarte puțină pregătire, ceea ce le subminează grav eficiența.
Un deținut dintr-o colonie penitenciară din Briansk, Rusia, vizitat în cadrul eforturilor de recrutare ale lui Prigojin, a declarat pentru publicația rusă de știri The Insider că omul de afaceri a avertizat că până la 80% dintre cei recrutați nu se vor mai întoarce acasă de pe câmpul de luptă.
În acest timp, în ciuda faptului că s-a transformat într-un instrument indispensabil al președintelui rus, Prigojin are puțini fani în cadrul serviciilor militare și de informații ale țării.
„Nimeni nu-l place pentru că nu face parte din sistemul serviciilor de securitate, din armată. Toată lumea știe că are un trecut infracțional”, a declarat Irina Borogan, jurnalistă de investigații din Rusia, specialistă în serviciile de securitate ale Moscovei.
Deși poate fi privit cu suspiciune în rândul structurilor de securitate, viitorul său se află în mâinile președintelui rus, care i-ar fi acordat în secret, în cursul verii, cea mai înaltă distincție a țării, titlul de Erou al Federației Ruse. „(Soarta lui Prigojin) depinde de Putin”, a spus ea.
Foto: Profimedia