În Gao, Sophie Petronin conducea o organizație caritabilă pentru copiii care suferă de malnutriție. Ea a fost răpită și ținută în captivitate aproape patru ani.
Vestea eliberării ei a fost primită cu bucurie de președintele francez Emmanuel Macron.
“Președintele republicii mulțumește în special autorităților maliene pentru această eliberare”, se menționează într-un comunicat emis de guvernul francez, precizând că Franța va sprijini Mali în lupta pe care o duce cu perseverență împotriva terorismului.
Nepotul Sophiei Petronin, Lionel Granouillac, a declarat că mătușa sa a fost eliberată după ce a fost ținută captivă timp de 1.381 de zile. Abia joi, guvernele din Mali și Franța au confirmat oficial că ea a fost eliberată, împreună cu un politician din Mali, Soumaila Cisse.
Fiul lui Petronin, Sebastien Chadaud-Petronin, s-a deplasat în capitala țării, Bamako, pentru a-și întâmpina mama.
“Mă aștept să găsesc pe cineva bolnav, foarte slab. Sper că mai poate vedea, nu cred că poate sta în picioare. Indiferent în ce stare se află, știu că este încă lucidă. Aștept cu nerăbdare să o revăd”, a spus el.
France24.com a transmis momentul în care Sebastien și-a regăsit mama.
Sophie a vorbit cu jurnaliștii francezi despre experiența pe care a avut-o în captivitate, povestind că a fost sigură că, la un moment dat, o să fie din nou liberă.
Aceeași grupare teroristă l-a răpit și pe românul Iulian Gherguț, în aprilie 2015, în Burkina Faso
Iulian era agent de securitate la o mină de mangan la Tambao, în nordul Burkina Faso, în apropiere de frontiera cu Niger şi Mali.
În iulie 2017, principala alianţă jihadistă din Sahel, afiliată Al-Qaida, a difuzat o înregistrare video în care erau arătaţi şase cetăţeni străini răpiţi în Mali şi Burkina Faso între 2011 şi 2017, printre care Sophie Petronin şi românul Iulian Gherguţ.