Mii de români, „studenți fictivi” în Marea Britanie. Cum au fraudat sistemul de împrumuturi universitare cu sute de milioane de lire

Mii de români au fraudat sistemul de împrumuturi universitare din UK

O anchetă recentă a scos la iveală o schemă de fraudă în care mii de studenți, printre care și zeci de mii români, au obținut în mod ilegal sute de milioane de lire sterline prin intermediul sistemului britanic de împrumuturi universitare. 

Acești „studenți fictivi” se înscriau la colegii mici, francizate de universități consacrate, doar pentru a accesa fondurile. Ei nu aveau intenția de a urma cursurile sau de a returna sumele primite.

„Deși oficialii nu cred că toate sunt frauduloase, numărul cererilor de la români este cu mult mai mare decât numărul celor de la alte naționalități.

Până în acest an universitar, 71.000 de români au solicitat împrumuturi pentru studenți, față de 19.000 de cetățeni polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi”, relatează Sunday Times.

Oficialii se tem de o „recrutare organizată”, în special a cetățenilor români. Majoritatea studenților investigați s-ar fi înscris la așa-numitele universități francizate. Este vorba de colegii mici, care oferă cursuri pentru universități consacrate, dar au cerințe de admitere reduse.

Investigația a analizat documente financiare și a intervievat surse din Compania de Împrumuturi pentru Studenți (SLC), Departamentul pentru Educație (DfE) și Oficiul pentru Studenți (OfS).

Recomandări

Ce fac copiii români pe internet. Cristina Lupu, specialistă în mass-media: „Doar 2% dintre elevii din clasele a III-a și a IV-a au spus că n-au cont pe nicio rețea socială” | Interviu

Cereri de împrumut suspecte

În anul universitar 2022/2023, SLC a identificat 3.563 de cereri suspecte de împrumut, în valoare totală de aproape 60 de milioane de lire sterline.

Investigații recente indică însă niveluri mult mai mari de potențiale fraude, care ar putea ajunge la sute de milioane de lire.

Au fost detectate aplicații suspecte care implicau documente false și duplicarea adreselor.

Unele colegii francizate înscriu studenți care aveau cunoștințe insuficiente de limba engleză. Altele acceptau capturi de ecran ale testelor Duolingo ca dovadă a competențelor lingvistice.

La unele universități cu furnizori francizați, între 35% și 55% dintre solicitanți au fost români anul trecut.

Unii studenți abandonează după ce primesc primul împrumut de întreținere de 4.000 de lire. Apoi se reînscriu în anul următor pentru a revendica din nou banii.

Un colegiu francizat a realizat venituri de 234 de milioane de lire anul trecut și și-a crescut profiturile cu 1.266% în trei ani.

Reacții ale oficialilor britanici

Bridget Phillipson, secretarul pentru educație, a declarat pentru The Sunday Times că dezvăluirile „indică unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din istoria sectorului nostru universitar”.

Recomandări

Bogdan Peșchir și „oastea” lui Călin Georgescu. Victor Micula, Tzancă Uraganu, Oana Zăvoranu, Mădălin Ionescu, plătiți pentru a-l susține pe fostul candidat extremist

Ea a anunțat că Autoritatea Antifraudă a Sectorului Public din Marea Britanie va investiga suspiciunile de exploatare a sistemului de credite pentru studenți.

Datoria Regatului Unit la împrumuturile pentru studenți, garantată de contribuabili, a ajuns la 236 de miliarde de lire și se estimează că va crește la 500 de miliarde până în anii 2040.

OfS a spus: „Unii … parteneri de livrare… au fost complici la conduita academică a studenților, ceea ce a dus la plata taxelor de școlarizare în legătură cu studenții care ar fi trebuit să fie retrași de la cursuri”.

Sistemul de împrumuturi pentru studenți din Marea Britanie

Sistemul a fost modificat recent pentru ca studenții actuali să-și ramburseze împrumuturile mai devreme și pe o perioadă mai lungă, din cauza temerilor că prea puțini absolvenți își vor achita datoriile.

Studenții britanici și cetățenii străini cu statut de rezident pot solicita până la 45.000 de lire pe an pentru studii universitare, inclusiv împrumut pentru taxe de școlarizare, plăți de întreținere și granturi pentru îngrijirea copiilor.

Rambursarea începe doar după ce studentul părăsește universitatea și câștigă peste 25.000 de lire anual. Dacă nu ating acest prag, nu se fac rambursări. Datoria este anulată după 40 de ani.

Recomandări

Trei eurodeputați români, implicați într-o anchetă privind plăți ilegale pentru sprijinul Huawei. Cum răspunde Cristian Bușoi acuzațiilor: „Nu am nicio explicație”

În ultimii ani, peste 300 de furnizori francizați s-au deschis în Marea Britanie. Aceștia oferă cursuri în numele unor universități consacrate, permițându-le să-și crească numărul de studenți și veniturile.

În 2023, aproximativ 138.000 de studenți erau înscriși la cursuri francizate, dintre care 62% studiau afaceri și management.

Cerințele de calificare pentru obținerea unui loc sunt de obicei scăzute. Unii solicită experiență de muncă în loc de GCSE sau A-levels.

Conform cifrelor OfS, 55% dintre studenții de la cursuri francizate nu au calificări sau au calificări necunoscute.

Recrutarea studenților pe TikTok

Mulți agenți de recrutare fac publicitate pentru cursuri pe platforme sociale ca TikTok, Instagram și Facebook.

Ei promit „finanțare completă pentru studenți” și posibilitatea de a aplica cu GCSE, A-levels sau experiență de muncă.

Unii agenți postează în limba română, sugerând că studenții pot urma cursuri în Marea Britanie fără să cunoască engleza. 

Comentariile la aceste postări confirmă că unii studenți trec examenele fără a vorbi limba.

„Da, așa merge în Marea Britanie fără engleză la universitate. Eu abia știu 2 cuvinte și trec pentru ca ei iau bani și noi îi luăm și facultatea e bine fără engleză”, a comentat cineva  la o postare de pe TikTok.

Îngrijorări privind calitatea cursurilor și frauda

Există temeri că unii furnizori francizați și universități principale nu monitorizează corect prezența studenților. Nu există o definiție clară a prezenței, ceea ce îngreunează detectarea fraudei.

În 2022, SLC a început să observe comportamente neobișnuite ale studenților de la anumiți furnizori francizați. A alertat DfE și OfS, iar cele trei organisme au discutat despre înăsprirea regulilor.

OfS a avertizat că acordurile de parteneriat sunt vulnerabile la fraudă și există riscul de exploatare. SLC și-a extins investigațiile privind posibila utilizare abuzivă a împrumuturilor și a înființat o echipă dedicată prevenirii fraudei.

Creșterea cererilor din România

În 2023, noua unitate antifraudă a SLC a devenit îngrijorată de numărul mare de solicitanți din România. Cifrele arată o creștere de la 5.000 de cereri în 2015-2016 la 84.000 în 2023-2024.

Aceasta sugerează că 15% din populația română din Marea Britanie a primit un împrumut pentru studenți anul trecut.

Deși nu toate sunt considerate frauduloase, numărul cererilor de la români este mult mai mare decât de la alte naționalități.

Secretarul pentru educație a promis că guvernul va cere Autorității Antifraudă a Sectorului Public să investigheze exploatarea sistemului de împrumuturi pentru studenți.

Se analizează schimbări care ar obliga toți furnizorii francizați cu peste 300 de studenți să fie reglementați de OfS. De asemenea, se ia în considerare interzicerea utilizării agenților de recrutare.

DfE speră să recupereze împrumuturile acordate nejustificat și intenționează să recupereze o parte din taxele de școlarizare de la universitățile principale.

Oficiul pentru Studenți a declarat că universitățile și colegiile înregistrate trebuie să aibă sisteme solide de management pentru a preveni utilizarea abuzivă a finanțării publice.

În caz contrar, OfS poate investiga și lua măsuri, deși puterile sale sunt limitate.

Universities UK subliniază rolul legitim al francizării în satisfacerea nevoilor studenților netradiționali, dar este de acord că orice comportament fraudulos trebuie eliminat.

Urmărește-ne pe Google News