Densitatea în atmosferă a celor mai periculoase particule, cele de 2,5 microni în diametru, a depăşit în anumite zone valoarea de 993 micrograme pe metru cub, potrivit centrului de supraveghere a mediului, cu sediul în Beijing, nivel ce îl depăşeşte de aproape 40 de ori pe cel recomandat de Organizaţia Mondială a Sănătăţii.
Pătură densă de smog din atmosferă lasă în urma sa imagini apocaliptice. Oraşele din China sunt acoperite de o „umbrelă” din gaze poluante. La Beijing, unde peste cinci milioane de maşini circulă frecvent, la fel ca în peste 30 de metropole chineze, locuitorii au fost îndemnaţi să nu-şi părăsească locuinţele, şi să evite exerciţiile fizice, în timp ce vizibilitatea a scăzut sub 100 de metri în anumite zone.