Având în vedere cunoștințele medicale ale vremii, au fost, practic, imposibil de determinat cu certitudine cauzele care au dus la moartea prematură a genialului artist peninsular.
În secolul al 19-lea a început să circule ipoteza otrăvirii. Dar cine ar fi putut să dorească atât de tare moartea lui Rafael?
Rivalitățile epocale
Posibilul vinovat a fost identificat în persoana lui Sebastiano Del Piombo, un rival al pictorului care se afla în culmea gloriei.
În momentul morții sale, Rafael lucra la Transfigurarea, pe care Giuliano De Medici i-a comandat-o atât lui, cât și lui Del Piombo.
De asemenea, Michelangelo și Rafael erau rivali. Fermecătorul Rafael a pictat apartamentele papale din Vatican și a fost promovat director de șantier pentru Bazilica Sf. Petru.
Michelangelo a trebuit să termine plafonul Capelei Sixtine de vizavi, la ordinul Papei. El a susținut, la un moment dat, că Rafael a vrut să-l arunce de pe schele!
Unele surse susțin că, la exhumarea corpului pictorului din 1722, au fost găsite urme clare de otrăvire cu arsenic.
Eugenio Gaudio, președintele Fundației Universității Sapienza, a explicat că „arsenicul este o otravă cu efecte de lungă durată. Chiar și după sute de ani, experții mai pot găsi urme”. Acesta este motivul pentru care s-a solicitat Ministerului Culturii de la Roma dreptul de a face exhumarea.
Cum a murit
Singura informație verificată este că Rafael, autorul Madonei Sixtine, a pierit în noaptea de 6 aprilie 1520, în Vinerea Mare, ziua în care împlinea 37 de ani, din cauza febrei apărute în urmă cu câteva zile, „după ce s-a desfătat mai mult decât de obicei”. Unele surse au spus că pictorul era bolnav de sifilis.
Istoricul și criticul de artă Kia Vahland a reacționat: „Michelangelo și del Piombo rivalizau cu Rafael, dar nu erau criminali. Că Rafael ar fi putut fi ucis de cei doi este pură fantezie”.