Contractul anunţat de NASA şi Lockheed Martin prevede
o primă tranşă de trei capsule, ce vor fi realizate cu 2,7 miliarde de dolari,
destinate misiunilor Artemis III, Artemis IV şi Artemis V. Fiecare capsulă
poate să transporte patru astronauţi.
de dolari va cheltui NASA până în 2022 pentru şase capsule spaţiale
Agenţia spaţială americană ar putea comanda alte trei
capsule în timpul exerciţiului bugetar 2022 pentru misiunile Artemis VI,
Artemis VII şi Artemis VIII pentru un cost total de 1,9 miliarde de dolari,
precizează NASA. Alte şase capsule spaţiale ar putea fi comandate în perioada
următoare.
Capsula Orion trebuie să fie capabilă să îi transporte
pe astronauţi pe Lună şi să îi aducă înapoi pe Terra, însă va trebui să fie
utilizată şi în misiunile spre Marte şi chiar dincolo de „Planeta Roşie”. „Orion
este un vehicul spaţial de ultimă generaţie, cu importante capacităţi, realizat
special pentru misiuni în spaţiul îndepărtat cu astronauţi la bord,
reprezentând o parte integrantă a infrastructurii misiunilor Artemis concepute
de NASA şi a viitoarei explorări a Sistemului Solar”, a adăugat Jim Bridenstine.
Potrivit estimărilor NASA, comenzile grupate de trei
capsule (fiind prevăzute 12 capsule pentru moment) ar trebui să îi permită
agenţiei spaţiale americane să facă economii. Modulul de serviciu, partea
acestui vehiculul spaţial ce conţine principalele elemente care permit
menţinerea în viaţă a astronauţilor în timpul zborului, este responsabilitatea
Agenţiei Spaţiale Europene (ESA).
Acest contract asigură producţia de capsule Orion pentru deceniul următor, demonstrând angajamentul NASA de a-şi stabili o prezenţă permanentă pe Lună, de a obţine noi cunoştinţe şi de a pregăti trimiterea de astronauţi pe Marte
administratorul general al NASA, Jim Bridenstine.
De asemenea, capsulele Orion vor trebui să fie
reutilizate „cel puţin o dată”. În plus faţă de capsula care va orbita în jurul
Lunii ataşată de o ministaţie orbitală (Gateway), NASA a cerut la sfârşitul
lunii iulie sectorului aerospaţial să îi propună proiecte detaliate de vehicule
care să permită aselenizarea a doi astronauţi până în 2024 – inclusiv prima
femeie.
Pentru moment, programul Artemis a acumulat
întârzieri, în principal din cauza amânării construirii lansatorului greu SLS,
un proiect pilotat de către NASA. Deşi seamănă puţin cu „surorile” mai mari din
misiunea Apollo, capsulele Orion vor fi mai spaţioase, vor permite menţinerea
la bord a unui echipaj uman timp de trei săptămâni şi vor putea să rămână
andocate la staţia orbitală lunară Gateway timp de şase luni. Lansarea misiunii
Artemis I – fără astronauţi la bord – este prevăzută pentru anul 2020. Primul
zbor cu echipaj uman pentru misiunea Artemis II este programat în 2022.