Inițial, Guvernul a aprobat cumpărarea avioanelor din SUA, apoi legea a fost trimisă în Parlament, mai întâi la Camera Deputaților și acum la Senat. Este vorba despre „avioane de luptă F-35A multirol de ultimă generație, care oferă tehnologie stealth avansată, fuziunea senzorilor și capabilități unice de superioritate aeriană”, conform comunicatului SUA emis în septembrie.
România va cumpăra avioanele F-35 în două faze. Mai întâi 32 de avioane (două escadrile), apoi 16 avioane (o escadrilă), deci un total de 48 de avioane. Prima livrare a aeronavelor F-35A către România este așteptată până în anul 2031.
Cele 32 de aeronave F-35 vor costa România o sumă-record în istoria apărării, 6,5 miliarde de dolari. Banii vor proveni de la bugetul de stat sau prin împrumuturi ori garanţii de împrumuturi oferite de SUA.
Decizia achiziției avioanelor F-35 s-a făcut în aprilie 2022, într-o ședință CSAT convocată de președintele Klaus Iohannis la două luni după ce Rusia a invadat Ucraina.
Forțele Aeriene au în acest moment 26 de avioane F-16, dar România mai are de primit din Norvegia încă 20 de avioane F-16, care vor fi operabile cel puțin 10 ani, apoi se face tranziția către F-35. Cele 32 de aeronave F-16 comandate din Norvegia costă România 454 de milioane de euro, fără TVA.
Avioanele F-16 vor fi scoase treptat din serviciul de luptă, așa cum s-a întâmplat cu avioanele MiG-21 LanceR, iar această procedură începe în 2034 și trebuie să se termine în 2040.