Potrivit Reuters, acesta este în fapt robotul umanoid Pepper, inventat de către grupul japonez de tehnologie SoftBank. Acesta din urmă este controlat de către miliardarul japonez Masayoshi Son.
Robotul poate incanta sutre budiste în timp ce bate la tobă și a fost prezentat la ”târgul de înmormântări” Life Ending Industry Expo din Tokyo.
Softul pentru incantații a fost dezvoltat de către compania Nissei Eco.
Din cauza îmbătrânirii populației și a faptului că tot mai mulți oameni se îndepărtează de religie și devin atei sau agnostici, preoții budiști din Japonia au probleme în a găsi suport financiar în comunitățile lor. Din această cauză, mulți dintre ei lucrează part-time.
Astfel, robotul funerar preia rolul preotului atunci când un călugăr budist nu este disponibil. Mai mult, este și mult mai ieftin decât varianta umană: costă 450 de dolari pentru o înmormântare, în comparație cu 2.200 de dolari cât este în cazul unui cleric.
Preotul budist Tetsugi Matsuo, care a vizitat târgul funerar, spune că Pepper poate insufla partea de ”inimă” unei mașini deoarece ”inima” este fundația religiei.
Momentan, robotul nu a fost angajat pentru nicio înmormântare.