Totul a început duminică după-amiază, când liderii USR Timiș adunau semnături în centrul orașului. Ei îl acuză pe primarul Timișoarei că încalcă Constituția României prin îngrădirea dreptului la libera exprimare.
„L-am invitat și pe domnul Robu să semneze. Numai că, supărat nevoie mare, acesta nu doar că ne-a refuzat cu vehemență, ci a și dat dispoziție agenților de la Poliția Locală să ne dea un avertisment. Drept pentru care polițiștii au fost nevoiți să se conformeze, chiar dacă pentru asta au trebuit să caute și ceva argument juridic. Procesul-verbal pe care l-au întocmit menționează că nu am respectat perimetrul de desfășurare a adunărilor publice prevăzut în avizul ce ne-a fost eliberat în data de 15.03.2018 de către Comisia de Avizare a Adunărilor Publice și că aș fi strâns semnături pe strada Alba Iulia, în fața Centrului Turistic al Primăriei Timișoara, nerespectând în acest mod prevederile mai sus menționate. Am scris, la rândul meu, pe procesul-verbal, că nu sunt de acord cu încadrarea juridică făcută de agentul constatator și nici cu afirmația că aș fi desfășurat vreo adunare publică”, a spus Nicu Fălcoi, senator USR de Timiș.
Primarul Timișoarei a postat pe Facebook o reacție extrem de dură la adresa celor din USR, despre care spune că au un tupeu nemărginit pentru a pretinde că militează pentru legalitate, pentru stat de drept, împotriva penalilor, dar încalcă cu nonșalanță legile și regulile locale, inclusiv normele de bun simț.
În aprilie 2016, primarul anunța că în centrul orașului este interzisă strângerea de semnături de către partide, acest lucru fiind „legalizat” printr-o notă internă care a fost asumată de Comisia de Ordine Publică din cadrul Primăriei Timișoara.
„Mă plimbam, cum fac frecvent, prin superba și vasta noastră zonă de promenadă, cum fac zilnic mii și mii de timișoreni. Venind din Piața Libertății spre Piața Victoriei, la ieșirea spre aceasta de pe str. Alba Iulia, am fost agasat, ca atâția alți timișoreni și vizitatori ai Timișoarei, de un grup de indivizi care, întru sfidarea regulilor locale și a aprobării derivate din acestea acordată de Comisia de Ordine Publică, strângeau semnături! Nu contează cine erau – nu vreau să le fac notorietate nominalizându-i! –, nu contează pt. ce strângeau semnături, contează doar că aceste personaje cu conduită de trotsky-iști se pretind luptători pt legalitate, iar ei sfidează legea și nu nedându-și seama ce fac, ci, mai grav, considerând că legea e pt alții, nu pt ei! Știți care e paradoxul, oameni buni? Paradoxul este că acești indivizi care n-au nimic în comun cu valorile dreptei, dimpotrivă, sunt pur și simplu trotsky-iști, au electorat de dreapta – cetățeni de calitate, dezamăgiți, disperați de ce-au văzut pe scena politică de ani și ani –, electorat care le-a dat votul cu ochii închiși, ca cec în alb! Nu mai repetați această greșeală, stimați confrați de dreapta! Nu mai dați nimănui vot în alb!”, a scris Robu, duminică, pe Facebook.
Primarul Timișoarei a stârnit o sumedenie de reacții negative la postarea lui. Utilizatorii de Facebook au vrut să afle exact ce lege încalcă cei din USR. Mai mult, duminică noapte a șters postarea inițială care avea sute de comentarii negative la adresa sa și a făcut altă postare, identică.
Luni, reprezentanții USR Timiș au făcut public un filmuleț care arată cele întâmplate. Primarul Nicolae Robu se ia de senatorul de Timiș și îi spune „Da, evident, că sunt șeful Poliției Locale, printre altele. Da, eu dau ordin!”.
Cei din USR îl acuză pe edil că a încercat să intimideze voluntarii, prin polițiștii locali.
La scurt timp după apariția filmulețului, primarul a postat pe Facebook adresa celor de la USR către Comisia de Ordine Publică și locurile aprobate unde aceștia aveau voie să adune semnături.
„Având în vedere că, în urma postării mele pe Facebook, prin care am criticat, fără a le dezvălui identitatea sau apartenența, gestul unor persoane care, întru sfidarea legii, hotărârilor de Consiliu Local și a regulilor de funcționare civilizată în orașul nostru, strângeau semnături într-o locație în care, pentru a asigura cetățenilor Timișoarei și turiștilor condiții optime de promenadă, fără a fi perturbați, agasați, cu diverse abordări, astfel de activități sunt interzise din 2016, s-a declanșat, pe Facebook, o adevărată agresiune verbală la adresa mea, în majoritatea covârșitoare a cazurilor din partea unor persoane din alte localități, multe chiar din străinătate, îngemănată cu o campanie de intoxicare informațională a opiniei publice, am decis să fac precizări”, a scris Robu.
El spune că USR a solicitat aprobarea de strângere de semnături pentru perioada 30 martie – 30 septembrie, pentru un număr de 11 locații indicate concret, iar Comisia de Ordine Publică, după ce s-a consultat primarul, a aprobat „fără ezitare” nouă din cele 11 locații, respingând solicitarea pentru cele două locații din zona de promenadă a orașului, pentru care există interdicție din 2016.