Vladimir Putin a făcut un anunț similar în urmă cu martie 2016, însă operațiunile militare ale Moscovei au continuat în Siria. Acum, în timpul unei vizite la baza aeriană Hmeymin, liderul de la Kremlin a cerut retragerea grupului militar.
„Ordon Ministerului Apărării şi şefului Statului Major să înceapă retragerea grupului militar rus spre locaţii permanente”, a declarat Vladimir Putin.
„Am luat o decizie: o parte semnificativă a contingentului rus de trupe aflat în Siria se întoarce acasă în Rusia”, a adăugat acesta.
Întrebat cât va dura retragerea trupelor ruse, ministerul rus al Apărării, generalul Serghei Șoigu, a afirmat că acest termen „depinde de situație”.
În timpul vizitei, Putin s-a întâlnit în cursul vizitei cu preşedintele sirian Bashar al-Assad. De altfel, intervenția rusă directă în conflictul din Siria, de parte aregimului de la Damasc, începând cu anul 2015, a schimbat cursul războiului din această țară. Raidurile ruse au ajutat forțele loiale lui Assad să câștige victorii importante împotriva extremiştilor şi opoziţiei moderate. Moscova a spus că țintele sale sunt teroriștii, însă activiștii au acuzat țara că a bombardat zonele în care se aflau luptători rebeli, precum și civili.
În urmă cu o săptămână, Rusia a anunţat recent că întreg teritoriul Siriei a fost eliberat de terorişti, după eliminarea completă a grupării teroriste Statul Islamic din această ţară. Acum, în timpul vizitei, Vladimir Putin a spus că „dacă teroriștii vor ridica din nou capul”, Rusia va „lansa atacuri asupra lor cum nu au mai văzut”.
„Nu vom uita niciodată victimele și suferințele înregistrare în lupta împotriva terorii atât aici în Siria, cât și în Rusia”, a mai declarat liderul rus.
El i-a spus președintelui Bashar al-Assad că Rusia vrea să colaboreze cu Iran, un alt aliat al guvernului de la Damasc, și Turcia, care susține opoziția siriană, pentru a readuce pacea în Siria.
BBC notează că Vladimir Putin a mers în Siria la doar o săptămână după ce a anunțat oficial că va candida la alegerile prezidențiale din martie. Încheirea operațiunilor militare ruse în Siria ar fi o mișcare apreciată de electoratul rus. Moscova vede această campanie din Siria ca pe un succes, căci Rusia a reușit să păstreze la putere un aliat-cheie, președintele Bashar al-Assad. Totodată, Rusia și-a extins sferele de influență în Orientul Mijlociu.