Cuprins:

China restricționează exportul de 7 metale rare esențiale

În contextul tensiunilor comerciale cu SUA, Beijing a adăugat recent șapte pământuri rare pe lista sa de control al exporturilor. Deși aceste elemente sunt relativ comune în scoarța terestră, concentrațiile exploatabile sunt rare, iar procesul de izolare a elementelor individuale este complex.

Conform datelor furnizate de consultanța Project Blue, SUA are capacități de procesare aproape inexistente pentru metalele vizate. China justifică noile controale prin utilizarea acestor elemente în tehnologii avansate și magneți puternici, considerându-le produse cu dublă utilizare – civilă și militară.

„Aceste produse și elemente au un impact direct asupra dezvoltării tehnologiilor cheie și a industriilor de suport în alte piețe majore. Acest lucru îmbunătățește poziția de negociere a Chinei”, a declarat David Merriman, directorul de cercetare al Project Blue.

Aplicații ale pământurilor rare vizate

Terbiu

Acest metal moale și argintiu se regăsește în becuri și ecranele smartphone-urilor. Adaugă rezistență la temperatură magneților utilizați în avioane, submarine și rachete. Departamentul Apărării din SUA îl consideră „unul dintre cele mai dificil de obținut elemente”.

Itriu

Utilizat în tratamentul cancerului hepatic și în producția de lasere pentru chirurgie dentară și medicală. Crește rezistența aliajelor și este ideal pentru superconductori de înaltă temperatură.

Disprosiu

Folosit în principal în aliaje pentru magneți din motoare sau generatoare. Este esențial pentru tranziția către energia curată, fiind utilizat în turbine eoliene și vehicule electrice.

Gadoliniu

Utilizat în imagistica prin rezonanță magnetică și pentru îmbunătățirea performanței aliajelor. Are aplicații în reactoarele nucleare datorită capacității de absorbție a neutronilor.

Lutețiu

Acest metal dur și dens este utilizat ca și catalizator chimic în rafinăriile de petrol. SUA importă aproape toată cantitatea necesară din China.

Samariu

Aliajele de samariu-cobalt sunt pe lista SUA de metale critice pentru potențiala stocare. Se folosește în supermagneti pentru turbine și mașini, având și aplicații în apărare.

Scandiu

Poate fi extras din reziduuri miniere sau ca produs secundar al extracției de uraniu. Este utilizat în componente pentru avioane de luptă și pentru detectarea scurgerilor în conducte subterane.

Neodimiu și Praseodimiu – Exceptate de la restricții

Aceste două elemente, cele mai comune pământuri rare, nu sunt vizate de noile restricții. Sunt esențiale în producerea magneților permanenți pentru motoare electrice și turbine eoliene.

SUA a reluat producția de neodimiu și praseodimiu rafinat la mina Mountain Pass din California, singura mină operațională de pământuri rare din țară. În 2023, producția SUA a fost de 1.130 de tone, comparativ cu peste 58.300 de tone în China, potrivit Project Blue.

Elemente cruciale pentru tehnologia modernă

În timp ce țările occidentale caută alternative, China își consolidează poziția dominantă pe piața pământurilor rare. Acest lucru ar putea avea implicații semnificative pentru industrii precum cea auto, energetică și de apărare, care depind de aceste elemente pentru producția de componente high-tech.

Experții sugerează că dezvoltarea de noi tehnologii de extracție și procesare, precum și explorarea unor surse alternative de pământuri rare, ar putea ajuta la atenuarea riscurilor asociate cu dependența de China. Cu toate acestea, aceste eforturi necesită investiții substanțiale și timp pentru a deveni viabile la scară comercială.

În contextul actual, colaborarea internațională și parteneriatele strategice între țări și companii ar putea juca un rol crucial în asigurarea unui acces stabil la pământurile rare.

Acest lucru ar putea include schimburi de tehnologie, investiții comune în cercetare și dezvoltare, precum și eforturi coordonate de reciclare și reutilizare a acestor materiale prețioase.

Urmărește-ne pe Google News