În jur de ora 10:50 seara, pe 8 decembrie 1980, Lennon și soția sa Ono se întorceau acasă, la apartamentul lor din New York, când Mark David Chapman l-a împușcat pe Lennon în spate de patru ori, la intrarea în clădire. Lennon a fost dus la Urgențe în apropiere, dar a fost declarat mort la 11:07. Mai devreme, chiar în acea seară, Lennon îi dăduse un autograf lui Chapman.
La aproape 38 de ani de la crimă, Chapman a dezvăluit că a vrut să nu-și ducă planul la bun sfârșit, ba chiar s-a rugat pentru nu apăsa pe trăgaci, potrivit unor transcrieri.
”Ajunsesem prea departe”, a spus ucigașul în vârstă de 63 de ani. El a mai a mai spus în timpul audierii că simte tot mai multă ruşine în legătură cu această crimă.
Deși a cerut eliberarea condiționată în luna august, Chapman rămâne în închisoare. Chapman a pledat vinovat de crimă de gradul doi în 1981.