ComenteazăDawn Brancheau a fost atacată în timp ce o hrănea pe balena Tillikum, o orcă de cinci tone, în faţa a peste 50 de vizitatori, care au urmărit incidentul oripilaţi.
Martorii au oferit descrieri contradictorii ale episodului. Unii au spus că dresoarea a alunecat şi a căzut în bazinul în care se afla balena ucigaşă şi ar fi fost rănită mortal din greşeală de uriaşul cetaceu, în timp ce alţii au declarat că orca a înşfăcat-o pur şi simplu pe femeie, a scuturat- o violent şi apoi s-a scufundat cu ea în bazin.
Angajaţii au reuşit după câteva minute să o recupereze pe dresoare din bazin, plină de sânge, însă nu au mai putut să o salveze.
În urma atacului, toate spectacolele au fost anulate. Potrivit presei americane, Tillikum, sau Tilly, cum era alintată balena, a mai fost implicată în alte două incidente soldate cu moartea a doi oameni, în 1991 şi în iulie 1999.