Comandantul navetei, Rick Husband, este descris de cunoscuti ca un ,,adevarat erou american,,. Casatorit si tata a doi copii, Husband a fost colonel in armata SUA si a mai efectuat o calatorie in spatiu, cu Discovery, in 1999. Si-a dorit sa plece in spatiu inca de cand era in clasa a treia.
William McCool a fost un impatimit al plimbarilor in aer liber, ii placea sa mearga cu bicicleta si sa cante la chitara.
In tinerete, David Brown a fost gimnast si a lucrat cateva luni ca artist de circ, efectuand numere de acrobatie. Era capitan al U.S. Navy si medic.
Laurel Clark, medic de profesie, a fost acceptata de NASA in 1996, iar aceasta era prima iesire in spatiu. ,,In primele zile nu te simti prea bine. Dar, dupa ce te inveti cu problemele legate de lipsa gravitatiei, este minunat,,, declara Clark saptamana trecuta, cu doar cateva ore inainte de producerea tragediei.
Michael Anderson a fost singurul astronaut de culoare de la bordul Columbiei. Intr-un interviu acordat in timpul misiunii, el a declarat ca prevede ,,un viitor stralucit pentru astronautii negri,,. Efectua experimente pentru gasirea unui tratament al cancerului de prostata, care afecteaza foarte multi barbati de culoare.
Kalpana Chawla a fost prima femeie de origine indiana care a mers in spatiu si este considerata o eroina in satul natal, Karnal. Si-a depus candidatura pentru a deveni astronaut in 1995, iar in 1997 a inconjurat Pamantul tot la bordul Columbiei. ,,Himalaya arata splendid din spatiu, la fel si valea Gange,,, a declarat Chawla la terminarea acelei misiuni.
Ilan Ramon a fost primul israelian care a plecat in spatiu. Militar de cariera, Ramon a fost decorat dupa ce, in 1981, a bombardat cu avionul sau o centrala nucleara pe care o construiau irakienii. Ramon era atat de incantat de misiunea in spatiu incat a declarat intr-un interviu dat de pe Columbia ,,nu vreau sa ma intorc pe Pamant,,. Ceea ce s-a si intamplat.