În august 2019, Gravity Diagnostics, un laborator medical, nu a ţinut cont de rugămintea lui Kevin Berling, care suferă de anxietate, de a nu-i celebra ziua de naştere.
Potrivit avocatului său, el a cerut special conducerii companiei să nu aibă parte de o petrecere, „dar persoana responsabilă cu petrecerile aniversare, cu care el a vorbit în mod direct, a uitat de cererea sa”. Astfel, compania l-a celebrat pe Berling, iar acesta a suferit un atac de panică.
După petrecerea-surpriză, Berling s-a întors în mașina sa, a încercat să-și revină, efectuând tehnici de respiraţie specific, și i-a scris un mesaj managerului său în care şi-a exprimat nemulţumirea pentru că cererea sa a fost ignorată.
Ziua următoare, potrivit documentelor depuse în instanţă de Berling, a fost „luat la întrebări şi criticat” pentru reacţie.
„L-au acuzat că i-a împiedicat pe ceilalţi colegi să se distreze”, a mai spus avocatul său. Potrivit plângerii depuse în instanţă, „această confruntare a declanşat un alt atac de panică”.
În timpul atacului de panică, colegii l-au rugat pe Berling să înceteze să mai practice mecanisme de liniştire cum ar fi „să se îmbrăţişeze singur”. Întrucât Berling a continuat, ceilalţi angajaţi au părăsit încăperea.
Berling și-a cerut scuze pentru că a avut un atac de panică. Dar, potrivit procesului său, trei zile mai târziu a primit un e-mail de la companie, „în care îl informa că este concediat din cauza evenimentelor din săptămâna precedentă”.
Potrivit documentelor judiciare, Berling a primit despăgubiri de 450.000 de dolari dintre care „120.000 de dolari pierderi şi beneficii salariale; 30.000 de dolari – pierderi viitoare de salarii şi beneficii salariale; şi 300.000 de dolari pentru suferinţe psihologice, angoase, ruşine, umilinţă, ofense şi pierderea încrederii în sine”.
Julie Brazil, director executiv în cadrul Gravity Diagnostics, a spus că verdictul constituie un precedent periculos pentru angajaţi şi angajatori pentru că sugerează ideea potrivit căreia, cu excepţia violenţei fizice, la locul de muncă este permisă orice altă formă de violenţă.
El a precizat că compania va face recurs împotriva hotărârii judecătoreşti.