Emanuela avea 15 ani când a dispărut pe 22 iunie 1983, în timp ce mergea spre casă după o lecție de flaut la Roma. Familia Orlandi locuia în Vatican, unde tatăl ei era angajat laic în gospodăria papală
Promotorul justiției de la Vatican, Alessandro Diddi, a redeschis cazul după mai multe solicitări din partea fratelui mai mare al Emanuelei, Pietro, care a militat fără încetare pentru a descoperi adevărul din spatele dispariției ei, potrivit agenției de presă LaPresse.
„Am aflat despre anchetă doar prin mass-media”, a spus Laura Sgrò, avocatul familiei Orlandi. „Am scris papei în urmă cu un an cu intenția de a vorbi cu promotorul justiției. Desigur, suntem fericiți că fac o investigație, dar sperăm foarte mult că acest lucru va oferi cu adevărat răspunsuri concrete.”
Diddi a confirmat redeschiderea anchetei pentru LaPresse după ce a fost raportată pentru prima dată de agenția de știri Adnkronos, care a spus că „toate dosarele, documentele, rapoartele, informațiile și mărturiile” legate de caz vor fi reexaminate.
Mai mult, ancheta se va concentra pe cazul Mirella Gregori, care avea și ea 15 ani când a dispărut la Roma cu câteva săptămâni înainte de Orlandi, după ce i-a spus mamei sale că merge la o întâlnire. Mult timp s-a crezut că ar putea exista o legătură între cele două dispariții.
Ancheta vine la câteva luni după lansarea producției Vatican Girl, pe Netflix, un documentar care explorează teoriile privind cazul Orlandi.
În cea mai uluitoare afirmație, o prietenă din copilărie a Emanuelei intervievată în documentar a spus că adolescenta a fost molestată de „cineva apropiat Papei”, care la acea vreme era Ioan Paul al II-lea.
O altă teorie dezvăluită în documentar este că Emanuela a fost dusă la Londra, unde a locuit ani de zile într-un cămin de tineri deținut de o congregație catolică, finanțată de Vatican. Potrivit acestei teorii, Emanuela a murit la Londra înainte ca trupul ei să fie transferat înapoi la Roma și îngropat la Vatican.
În 2019, două morminte din Vatican au fost exhumate și redeschise după ce s-a aflat că Emanuela ar fi fost îngropată acolo, dar nu au fost găsite rămășițe umane.