ComenteazăCercetătorii au observat un comportament neobișnuit pentru micile rozătoare
Acest comportament neobișnuit a fost observat pentru prima dată în vara anului 2024 în Parcul Regional Briones din Contra Costa County.
Cercetătorii au fost uimiți de această schimbare dramatică în comportamentul veverițelor. Jennifer Smith, profesor asociat de biologie la Universitatea din Wisconsin-Eau Claire și coordonatoarea proiectului de cercetare, a declarat: „Am fost șocată, neîncrezătoare și, sincer, foarte entuziasmată să aflu mai multe despre ce se întâmpla”.
În cei 12 ani de când studenții observă veverițele din Parcul Regional Briones, ca parte a unui proiect de cercetare pe termen lung, nu s-a mai întâlnit un astfel de comportament.
Veverițele terestre din California (Otospermophilus beecheyi) sunt în principal vegetariene, dar ocazional consumă insecte, ouă sau pui de păsări.
Însă vânarea activă a mamiferelor adulte reprezintă o schimbare semnificativă. Echipa de cercetare a observat veverițele vânând șoareci de câmp californieni aproape zilnic între 10 iunie și 30 iulie 2024.
Comportamentul de vânătoare
O vânătoare tipică implica o singură veveriță urmărind un șoarece de câmp și mușcându-l, adesea de gât sau cap.
„Nu toate vânătorile au avut succes, dar odată capturați, veverițele începeau de obicei să mănânce capul – cu oase cu tot – și apoi continuau să extragă carnea de pe oasele șoarecilor de câmp”, a explicat Smith.
În unele cazuri, o veveriță prindea un șoarece, iar alta încerca să fure prada, ceea ce ducea la interacțiuni agresive între veverițe.
Posibile cauze pentru schimbarea drastică de dietă a veverițelor
Cercetătorii au legat acest nou comportament de vânătoare de o creștere bruscă a populației de șoareci de câmp din zonă.
Conform studiului publicat în Journal of Ethology, numărul șoarecilor de câmp din California pare să fi atins un vârf în acest an, fiind raportat un număr de aproximativ șapte ori mai mare decât media ultimilor 10 ani.
Populațiile de șoareci de câmp tind să fluctueze într-un ciclu multianual, atingând vârfuri la fiecare trei până la cinci ani. Această abundență neobișnuită de șoareci de câmp ar putea explica de ce veverițele și-au schimbat dieta.
Implicații și cercetări viitoare
Echipa de cercetare, denumită „Team Squirrel”, va continua să monitorizeze veverițele în anul următor pentru a înțelege mai bine impactul acestui comportament de vânătoare.
„Poate unul dintre cei mai fascinanți pași următori va fi să înțelegem consecințele asupra fitnessului – în termeni de supraviețuire și reproducere – ca răspuns la acest comportament carnivor”, a mai menționat Smith.
Cercetătorii speculează că o dietă bogată în carne ar putea duce la o creștere a numărului de pui de veveriță.
Cu toate acestea, Smith a subliniat că este puțin probabil ca veverițele să înceapă să vâneze șobolani, deoarece aceștia sunt de dimensiuni comparabile și la fel de inteligenți, reprezentând o provocare mai mare.