Raportul confirmă, de asemenea, că a fost plănuită o tentativă de asasinat asupra lui Putin în martie, spun oficialii. CIA și serviciile de informații străine au aflat detalii consistente despre discordie la vârful ministerelor responsabile de securitatea națională, precum și dorința diplomaților ruși de a dezerta în vest.
Oficialii de rang înalt, care reprezintă trei agenții separate de informații, sunt îngrijorați de faptul că Putin este din ce în ce mai paranoic în privința controlului asupra puterii, ceea ce face imprevizibilă evoluția situației din Ucraina. În același timp însă, spun ei, această preocupare face perspectivele unui război nuclear mai puțin probabile.
„Controlul lui Putin este puternic, dar nu mai este absolut”, spune unul dintre ofițerii superiori de informații cu acces direct la rapoarte. „Frământările din interiorul Kremlinului nu au fost niciodată mai intense în timpul domniei sale, toată lumea simte că sfârșitul este aproape”.
Toți cei trei oficiali avertizează că izolarea liderului rus face mai dificilă sarcina serviciilor de informații americane de a evalua cu precizie situația în care se află președintele rus.
„O sursă care furniza cele mai bune informații era contactul cu străinii. A secat în mare parte, ca urmare a războiului din Ucraina”, spune un oficial. „Putin a avut puține întâlniri cu lideri străin. Izolarea lui a crescut astfel nivelul de speculații”.
Cum au arătat aparițiile publice ale lui Putin
Una dintre ultimele întâlniri cu un lider străin a fost cea cu președintele francez Emmanuel Macron de pe 7 februarie, cu doar două săptămâni înainte de invazia Ucrainei, care a fost marcată de alegerea Kremlinului de a-i plasa pe cei doi lideri la capătul unei mese foarte lungi. Pentru comunitatea de informații, masa lungă și comportamentul lui Putin cu Macron au devenit motive suficiente pentru a măsura declinul președintelui rus.
„Nu a fost nicio strângere de mână, nici o îmbrățișare”, punctează una din sursele Newsweek, menționând că serviciile de informații franceze au făcut multe observații după întâlnire și călătoria la Moscova, dar a refuzat să detalieze.
Apoi a urmat întâlnirea lui Putin din 21 aprilie cu ministrul rus al apărării, Serghei Şoigu, de data aceasta la o masă mică. Mulți s-au concentrat asupra lui Șoigu, care a fost absent mult timp de pe scena publică. Dar Putin a fost cel care lipsea în mare parte a lunii și era departe de a fi o imagine a sănătății, fiind vizibil modul în care strângea masa cu mâna dreaptă.
Videoclipul a fost analizat atent de analiștii comunității de informații, unii instruiți în diagnosticare la distanță, iar alții în psihiatrie.
Următoarea apariție, de pe 9 mai, de la „Ziua Victoriei”, a sporit speculațiile. Comunitatea de informații din SUA a fost de acord că situația lui Putin era mai gravă decât se credea anterior, iar epuizarea lui fizică este similară cu cea a Rusiei.
Trei zile mai târziu, șeful serviciului de informații al Ucrainei, generalul Kyrylo Budanov, a declarat pentru Sky News că Putin se află într-o „stare psihologică și fizică foarte proastă și este foarte bolnav”, adăugând că există planuri în interiorul Kremlinului pentru schimbarea sa.
În urmă cu o săptămână, într-un interviu pentru o televiziune franceză, ministrul rus de externe Serghei Lavrov a negat că Putin ar fi bolnav. „Nu cred că persoanele întregi la minte pot vedea semne ale vreunei boli”, spunea Lavrov pentru TF1.