În fapt, oamenii de știință au ”dresat” bacteriile să își acopere corpul cu nanocristale semiconductoare, iar acestea acționează exact ca panourile solare la captarea energiei.
Plantele captează energia solară prin fotosinteză, dar întreg procesul are o verigă-slabă: clorofila. Și asta pentru că procesul este destul de ineficient: plantele absorb 12% din energia solară primită și produc energie în raport de 1%. Până acum, oamenii au încercat să îmbunătățească fotosinteza pentru a capta și folosi energia Soarelui mult mai eficient.
Acum, dr. Kelsey K. Sakimoto, cercetător la laboratorul Peidong Yang de la Universitatea Berkeley, a venit cu o alternativă la fotosinteza naturală: el a antrenat bacteriile astfel încât să se acopere cu mici ”panouri solare” care sunt mai eficiente decât clorofila la convertirea energiei solare în compuși.
Mai exact, el a hrănit bacteriile cu aminoacidul cisteină și cu elementul natural cadmium. Ulterior, bacteriile au sintetizat nanoparticule de sulfid de cadmiu, iar acestea absorb lumina foarte ușor. Mai departe, acestea funcționează pe urmă ca niște panouri solare.
Noul organism hibrid se numește M. thermoacetica-CdS și produce acid acetic din lumină, apă și dioxid de carbon la o rată care depășește fotosinteza naturală.
Bacteria-cyborg operează cu o eficiență de 80% și se înmulțesc și se auto-regenerează, astfel că ”tehnologia” nu produce deșeuri.
”Odată acoperite cu aceste mici panouri solare, bacteriile pot sintetiza hrană, combustibil și plastic, toate cu ajutorul energiei solare”, explică Sakimoto.
Deși recunoaște că mai este nevoie de cercetare în acest domeniu, Sakimoto speră că bacteriile sale cyborg se vor dovedi o alternativă fiabilă la combustibilii fosili, astfel încât să ajute la crearea unei lumi care produce energie mai ieftin și mai curat. Invenția ar mai putea fi folosită și în industria chimică sau cea farmaceutică.
Dacă Elon Musk se teme că cyborgii vor amenința omenirea și a cerut la ONU interzicerea ”roboților ucigași”, iată că în acest caz cyborgii ne-ar putea scăpa de încălzirea globală, poluare și scumpiri în facturi.